Au début de « The Water’s Edge », Maddie est à une fête avec son mari Ellis et leur meilleur ami, Hank. Ils boivent tous trop et agissent de manière scandaleuse, bien que Maddie et Ellis ne réalisent pas toute l’étendue de leurs actions jusqu’à ce qu’ils deviennent sobres le lendemain.
Ellis et Maddie sont toutes deux issues de familles riches et elles ressentent un sentiment de droit qui les rend incapables de prendre soin d’elles-mêmes, même à un niveau très basique. Ils vivent avec les parents d’Ellis et dépendent entièrement de l’allocation d’Ellis. La Seconde Guerre mondiale bat son plein. Ellis prétend avoir essayé de rejoindre l’armée à deux reprises, mais prétend être daltonien. C’est un mensonge que Maddie ne découvre que très tard dans la guerre. Hank a également été rejeté à cause de ses pieds plats. Maddie en vient à soupçonner qu’il a également fabriqué sa condition pour éviter le projet.
Le père d’Ellis a pris une photo du monstre du Loch Ness et était célèbre pendant un certain temps. Les critiques l’ont appelé plus tard un faux et le sujet était un point sensible avec la famille. Le lendemain de la fête désastreuse, Maddis et Ellis se disputent avec ses parents. A la fin de la dispute, Ellis évoque la photo et son père est furieux. Maddie et Ellis sont bannis et ils emménagent dans un petit appartement, le meilleur qu’ils peuvent se permettre avec leurs ressources limitées.
Ellis révèle qu’il croit réellement son père. Lui et Hank ont parlé d’aller en Écosse pour rechercher le monstre et Hank parvient à prendre les dispositions nécessaires, malgré la guerre. Le voyage est brutal pour Maddie et elle est malade pendant des jours après leur arrivée dans une auberge près du loch.
Le mariage entre Maddie et Ellis n’a jamais été très solide et leur relation se détériore car Ellis boit trop et est souvent méchant. Maddie commence à voir qu’elle mène une vie protégée et elle se lie d’amitié avec deux filles qui travaillent dur dans l’auberge où Maddie séjourne. Maddie passe du temps avec Ellis et Hank alors qu’ils surveillent le monstre, filmant chaque perturbation à la surface de l’eau. Un jour, elle entend Hand et Ellis parler, et elle se rend compte que les deux hommes avaient lancé une pièce pour décider lequel d’entre eux allait l’épouser.
Maddie est insupportablement blessée et se rend compte que son mariage n’est qu’une imposture. Elle est soulagée quand Hank et Ellis sont partis pendant près de deux semaines et commence à penser qu’ils ne reviendront pas du tout. Elle intervient, aide au nettoyage et au travail à la taverne, et elle commence à tomber amoureuse de l’homme qui est en charge de l’auberge. Il s’appelle Angus Grant et Maddie finit par se rendre compte qu’elle a vu son nom sur une pierre tombale dans le cimetière local. Elle apprend qu’il avait eu une femme, Mairi, pendant qu’il servait pendant la guerre. Sa femme a donné naissance à une fille mort-née et, quelques jours plus tard, a appris la mort d’Angus. Dans son chagrin, elle est entrée dans le loch et s’est noyée.
Maddie en vient à croire qu’elle a la bénédiction de Mairi pour une relation avec Angus mais elle sait qu’Ellis est un danger pour eux. Ellis essaie d’attirer des ennuis à Angus avec la police locale, mais échoue. Maddie sait qu’Ellis envisage de la faire interner dans un établissement psychiatrique où elle doit être lobotomisée. Une épreuve de force est inévitable et elle se produit au loch. Ellis essaie de noyer Maddie pendant que Hank filme le monstre. Angus intervient et sauve Maddie. Elle craint toujours Ellis jusqu’à ce qu’un policier local, prévoyant d’arrêter Ellis pour tentative de meurtre, le trouve noyé au bord du loch. Maddie et Angus se marient et mènent une vie heureuse.