Alors que « The Water’s Edge » s’ouvre, Maddie est à une fête avec son mari Ellis et leur meilleur ami, Hank. Ils boivent tous trop et agissent de manière scandaleuse, bien que Maddie et Ellis ne réalisent toute l’étendue de leurs actes que lorsqu’ils redeviennent sobres le lendemain.
Ellis et Maddie sont tous deux issus de familles riches et ils ressentent un sentiment de droit qui les rend incapables de prendre soin d’eux-mêmes, même à un niveau très élémentaire. Ils vivent avec les parents d’Ellis et dépendent entièrement de l’allocation d’Ellis. La Seconde Guerre mondiale bat son plein. Ellis prétend avoir tenté de rejoindre l’armée à deux reprises, mais prétend être daltonien. C’est un mensonge que Maddie ne découvre que très tard dans la guerre. Hank a également été rejeté à cause de ses pieds plats. Maddie en vient à soupçonner qu’il a également fabriqué sa condition pour éviter la conscription.
Le père d’Ellis a pris une photo du monstre du Loch Ness et est devenu célèbre pendant un certain temps. Les critiques l’ont ensuite qualifié de faux et le sujet était un point sensible au sein de la famille. Au lendemain de la fête désastreuse, Maddis et Ellis se disputent avec ses parents. A la fin de la dispute, Ellis évoque la photo et son père est furieux. Maddie et Ellis sont bannis et ils déménagent dans un petit appartement, le meilleur qu’ils puissent se permettre avec leurs ressources limitées.
Ellis révèle qu’il croit réellement son père. Lui et Hank ont parlé d’aller en Écosse pour rechercher le monstre et Hank parvient à prendre les dispositions nécessaires, malgré la guerre. Le voyage est brutal pour Maddie et elle est malade pendant des jours après leur arrivée dans une auberge près du loch.
Le mariage entre Maddie et Ellis n’a jamais été très solide et leur relation se détériore car Ellis boit trop et se montre souvent méchant. Maddie commence à se rendre compte qu’elle mène une vie protégée et elle se lie d’amitié avec deux filles qui travaillent dur dans l’auberge où réside Maddie. Maddie passe du temps avec Ellis et Hank alors qu’ils surveillent le monstre, filmant chaque perturbation à la surface de l’eau. Un jour, elle surprend Hand et Ellis parler, et elle se rend compte que les deux hommes avaient lancé une pièce de monnaie pour décider lequel d’entre eux allait l’épouser.
Maddie est insupportablement blessée et se rend compte que son mariage n’est qu’une imposture. Elle est soulagée quand Hank et Ellis sont partis depuis presque deux semaines et commence à penser qu’ils ne reviendront pas du tout. Elle intervient, aide au ménage et travaille à la taverne, et elle commence à tomber amoureuse de l’homme qui s’occupe de l’auberge. Son nom est Angus Grant et Maddie se rend finalement compte qu’elle a vu son nom sur une pierre tombale dans le cimetière local. Elle apprend qu’il avait eu une femme, Mairi, alors qu’il servait à la guerre. Sa femme a donné naissance à une fille mort-née et quelques jours plus tard, elle a appris la mort d’Angus. Dans son chagrin, elle est entrée dans le loch et s’est noyée.
Maddie en vient à croire qu’elle a la bénédiction de Mairi pour une relation avec Angus mais elle sait qu’Ellis est un danger pour eux. Ellis essaie de causer des ennuis à Angus avec la police locale mais échoue. Maddie sait qu’Ellis envisage de la faire interner dans un établissement psychiatrique où elle sera lobotomisée. Une confrontation est inévitable et elle se produit au loch. Ellis tente de noyer Maddie pendant que Hank filme le monstre. Angus intervient et sauve Maddie. Elle craint toujours Ellis jusqu’à ce qu’un policier local, prévoyant d’arrêter Ellis pour tentative de meurtre, le trouve noyé au bord du loch. Maddie et Angus se marient et vivent une vie heureuse.