« Attendez-vous à plus d’étagères vides » : les inquiétudes grandissent quant aux pénuries alimentaires potentielles en Ontario

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Au milieu des rapports faisant état d’étagères vides dans les épiceries de l’Ontario, on craint de plus en plus que la province ne soit bientôt confrontée à une augmentation des pénuries alimentaires cet hiver.

Les pénuries de personnel résultant d’une augmentation des cas d’Omicron et de la récente tempête hivernale qui a frappé le sud de l’Ontario plus tôt cette semaine ont aggravé les inquiétudes concernant la disponibilité des approvisionnements alimentaires.

C’est une préoccupation partagée par Sylvain Charlebois, directeur du Agrifood Analytics Lab à l’Université Dalhousie. Selon lui, l’accès à la nourriture sera un défi cet hiver.

« Je suis préoccupé par la sécurité alimentaire de notre pays », a déclaré Charlebois. « Les consommateurs doivent ajuster leurs attentes lorsqu’ils entrent dans une épicerie. Ils devraient s’attendre à plus d’étagères vides (et) de retards.

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La question des approvisionnements alimentaires a attiré davantage l’attention à la suite de la décision du gouvernement fédéral de mettre en œuvre un mandat de vaccination pour les camionneurs entrant au Canada.

Charlebois a déclaré que le mandat du vaccin est l’un des quatre facteurs affectant la chaîne d’approvisionnement, à part la variante Omicron, les tempêtes de neige et les rappels d’aliments.

« Nous importons chaque année pour plus de 25 milliards de dollars de nourriture des États-Unis », a déclaré Charlebois. « Soixante-dix pour cent passent la frontière avec des camionneurs. Avec le mandat de vaccination, nous venons de retirer huit mille à 16 000 camionneurs du système. »

Michelle Wasylyshen, porte-parole nationale du Conseil canadien du commerce de détail, a déclaré que les Canadiens ne devraient pas se soucier de la disponibilité des aliments. Lorsqu’on lui a demandé si les épiceries étaient confrontées à une pénurie de denrées alimentaires, Wasylyshen a déclaré que des articles individuels pourraient être temporairement affectés par les problèmes de la chaîne d’approvisionnement.

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« Il y aura des moments où les consommateurs devront chercher des alternatives lorsque l’article qu’ils veulent n’est pas disponible », a déclaré Wasylyshen. « Mais il y a de la nourriture sur les étagères. »

Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent une scène différente, avec des étagères vides et un approvisionnement alimentaire qui s’épuise. Une vidéo sur TikTok montre une allée vide chez Walmart qui aurait été généralement plein de produits congelés. Une autre vidéo montre des étagères vides et seulement un nombre limité d’aliments congelés dans un métro à Ottawa.

La vidéo a été prise par Sandra Manahan, qui a déclaré ne pas s’inquiéter des informations faisant état de pénuries alimentaires.

« Je dirais que les bases sont toujours disponibles. Tout le monde peut encore se procurer du pain, des œufs et du lait », a déclaré Manahan. « Cela ressemble plus à des articles spécialisés qui manquent dans les étagères. »

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Manahan a déclaré qu’elle pensait que les informations faisant état de pénuries alimentaires inciteraient les gens à acheter en panique. Pourtant, elle a dit qu’elle n’avait jamais vu son magasin avoir autant d’étagères vides.

« Trois à quatre jours après cette vidéo, il y a encore des étagères vides. Je suppose que c’est juste quelque chose que nous devons attendre et voir », a déclaré Manahan.

Quant à l’impact potentiel du mandat de vaccination pour les camionneurs, Wasylyshen a déclaré qu’il était trop tôt pour le dire. Pourtant, elle a déclaré que le conseil craignait que le mandat n’entraîne une nouvelle flambée des coûts de transport et des perturbations de la chaîne d’approvisionnement.

Le bureau du ministre des Transports a déclaré dans un courriel que le volume du trafic routier transfrontalier « n’a pas varié de manière significative » depuis l’entrée en vigueur du mandat.

« Nous avons beaucoup travaillé avec l’industrie du camionnage et nous savons que la grande majorité de leur main-d’œuvre est vaccinée », indique le communiqué. « La plus grande menace pour les chaînes d’approvisionnement est le COVID – et notre meilleur outil est les vaccins. »