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AT&T a accepté de payer une amende de 23 millions de dollars « pour résoudre une enquête pénale fédérale sur une faute présumée impliquant les efforts de l’entreprise pour influencer illégalement l’ancien président de la Chambre de l’Illinois, Michael J. Madigan », a déclaré aujourd’hui un communiqué de presse du ministère de la Justice.
« L’enquête sur AT&T Illinois est en cours de résolution avec un accord de poursuites différées en vertu duquel la société a admis avoir organisé des paiements à un allié de Madigan pour influencer et récompenser les efforts de Madigan pour aider AT&T Illinois en ce qui concerne la législation recherchée par la société, » disait l’annonce. AT&T « a admis qu’en 2017, elle s’était arrangée pour qu’un allié de Madigan reçoive indirectement 22 500 $ en paiements de la société ».
AT&T « n’a fait aucun effort pour s’assurer que le travail soit effectué » en échange du paiement, a déclaré le ministère de la Justice, ajoutant qu’AT&T a reconnu que le paiement avait été effectué « en échange du vote et de l’influence de Madigan sur une facture ». Le projet de loi a mis fin à l’obligation d’AT&T de fournir un service de téléphonie fixe à tous les résidents de l’État.
AT&T aurait utilisé une société de lobbying comme intermédiaire pour effectuer le paiement et dissimuler son véritable objectif. Le bureau du procureur américain John Lausch a déposé une plainte pénale en un seul chef devant le tribunal de district américain du district nord de l’Illinois, accusant AT&T Illinois d’avoir utilisé une installation interétatique pour promouvoir une inconduite législative. L’ancien président d’AT&T Illinois, Paul La Schiazza, a été inculpé de cinq chefs d’accusation à la suite de la même enquête.
« La Schiazza a conspiré en 2017 avec l’ancien président Michael J. Madigan, l’ami proche de Madigan, Michael McClain, et d’autres, pour organiser de manière corrompue le versement de 22 500 $ à un allié de Madigan… Bien que les membres du complot aient formulé une affectation prétexte pour L’allié de Madigan pour dissimuler pourquoi l’allié était payé, l’allié n’a effectué aucun travail réel pour AT&T Illinois et n’a joué aucun rôle dans l’avancement de la législation », a déclaré le ministère de la Justice.
Madigan et McClain ont déjà été inculpés de racket et de corruption. Un nouvel acte d’accusation de remplacement ajoute une accusation de complot lié à AT&T. Madigan, un démocrate, a été président de la Chambre pendant presque deux ans entre 1983 et 2021, avant de démissionner. L’acte d’accusation initial « de 22 chefs d’accusation accuse Madigan d’avoir dirigé pendant près d’une décennie une entreprise criminelle dont le but était d’améliorer le pouvoir politique et le bien-être financier de Madigan tout en générant des revenus pour ses alliés et associés politiques », a déclaré le ministère de la Justice en mars.
AT&T a poussé le projet de loi à mettre fin à l’obligation de téléphonie fixe
Le paiement d’AT&T a été conçu pour influencer un vote de 2017 sur la législation relative au transporteur de dernier recours (COLR) qui « met fin à[d] Obligation coûteuse d’AT&T Illinois de fournir des services de téléphonie fixe à tous les résidents de l’Illinois », indique l’accord de poursuite différée. La loi a été adoptée par la législature et a opposé son veto au gouverneur, mais les deux chambres de la législature ont voté pour annuler le veto.
En vertu de l’accord avec AT&T, « le gouvernement reportera les poursuites pour l’accusation pendant deux ans, puis cherchera à la rejeter si AT&T Illinois respecte certaines conditions, notamment en continuant à coopérer à toute enquête liée à l’inconduite alléguée dans les informations », a déclaré le Le ministère de la Justice a déclaré, poursuivant:
En plus de la sanction pécuniaire et de sa coopération continue avec le gouvernement, les obligations d’AT&T Illinois en vertu de l’accord comprennent la mise en œuvre d’un nouveau programme de conformité et d’éthique et la fourniture de rapports annuels au gouvernement concernant les mesures correctives et la mise en œuvre du programme. Si AT&T Illinois ne parvient pas à remplir complètement chacune de ses obligations en vertu de l’accord pendant la durée de deux ans, le bureau du procureur américain peut engager des poursuites pour l’infraction reprochée.
AT&T doit payer l’amende de 23 millions de dollars au Crime Victims Fund dans les 30 jours. « Nous nous tenons, ainsi que nos sous-traitants, aux normes éthiques les plus élevées. Nous nous engageons à faire en sorte que cela ne se reproduise plus jamais », a déclaré AT&T dans un communiqué aux médias.