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La California Public Utilities Commission (CPUC) a rejeté hier la demande d’AT&T de mettre fin à ses obligations en matière de téléphonie fixe. L’agence d’État a également exhorté AT&T à mettre à niveau ses installations de cuivre vers la fibre optique au lieu d’essayer de fermer les parties obsolètes de son réseau.
AT&T a demandé à l’État d’éliminer son obligation d’opérateur de dernier recours (COLR), qui l’oblige à fournir un service téléphonique fixe à tout client potentiel sur son territoire de service. Un juge administratif de la CPUC a recommandé le rejet de la demande le mois dernier, et la commission a voté jeudi en faveur du rejet de la demande d’AT&T avec préjudice.
« Notre vote pour rejeter la demande d’AT&T a clairement montré que nous protégerions l’accès des clients au service téléphonique de base… Nos règles ont été conçues pour fournir cette assurance, et la demande d’AT&T ne suivait pas nos règles », a déclaré le commissaire John Reynolds dans un communiqué de la CPUC.
Les règles de l’État exigent un COLR de remplacement afin de libérer AT&T de ses fonctions, et AT&T a fait valoir que les services VoIP et mobiles pourraient combler cette lacune. Mais les habitants « ont souligné le manque de fiabilité des alternatives vocales » lors des audiences publiques, a indiqué la CPUC.
« Malgré l’affirmation d’AT&T selon laquelle les fournisseurs d’alternatives vocales aux services fixes, tels que les services VoIP ou sans fil mobiles, peuvent combler le vide, la CPUC a constaté qu’AT&T ne satisfaisait pas aux exigences de retrait du COLR », a déclaré l’agence. « Plus précisément, AT&T n’a pas réussi à démontrer la disponibilité de fournisseurs de remplacement disposés et capables de servir de COLR, et AT&T n’a pas non plus prouvé que les fournisseurs alternatifs répondaient à la définition du COLR. »
La décision proposée par le juge administratif indique qu’AT&T a faussement affirmé que les règles de la commission l’obligent à « conserver des installations de lignes fixes en cuivre obsolètes et coûteuses à entretenir ». L’agence a souligné que ses règles n’empêchent pas AT&T de passer à la fibre.
« Les règles du COLR sont technologiquement neutres et ne font pas de distinction entre les services vocaux proposés… et n’empêchent pas AT&T de retirer ses installations de cuivre ou d’investir dans la fibre optique ou dans d’autres installations/technologies pour améliorer son réseau », a déclaré hier l’agence.
AT&T cherche à modifier la loi de l’État
Dans une déclaration fournie à Ars, le président d’AT&T Californie, Marc Blakeman, a déclaré que le transporteur se concentrait sur le lobbying en faveur de modifications de la loi de l’État.
« Aucun client ne sera laissé sans services vocaux et 911. Nous nous concentrons sur la législation introduite en Californie, qui comprend d’importantes protections, garanties et sensibilisation pour les consommateurs et n’a aucun impact sur nos clients dans les zones rurales. Nous nous engageons pleinement à maintenir notre nos clients connectés pendant que nous travaillons avec les dirigeants des États sur des politiques qui créent une transition réfléchie qui apporte des communications modernes à tous les Californiens », a déclaré Blakeman.
AT&T a déclaré que la législation est « basée sur les commentaires que nous et les législateurs avons reçus au cours de l’année dernière » et « répond aux préoccupations soulevées au cours du processus de sensibilisation de la communauté et trace une voie claire à suivre ».
La législation proposée par AT&T « créerait un moyen pour AT&T de rester COLR dans les régions rurales, que la société estime à environ 100 000 clients, tout en étant libérée de ses obligations COLR partout ailleurs », indique un article du Bay City News.
Le conseil de surveillance du comté de Marin s’est opposé au projet de loi, affirmant qu’il « atteindrait simplement les mêmes objectifs que la demande d’AT&T auprès de la CPUC pour obtenir l’allègement de ses obligations de transporteur de dernier recours », ce qui aurait « des effets négatifs importants… [on] plus de 580 000 clients en Californie qui dépendent du Plain Old Telephone Service (POTS) dans le cadre des obligations COLR d’AT&T. »
La CPUC avance séparément avec un nouveau processus d’élaboration de règles qui pourrait entraîner des modifications des règles COLR. Le règlement indique que la commission estime « que la construction COLR reste nécessaire, au moins pour certains individus ou communautés en Californie », mais elle sollicite les commentaires du public sur d’éventuels changements.
La réglementation demande si la commission devrait assouplir les exigences COLR, par exemple en déclarant que certaines régions ne peuvent plus exiger un transporteur de dernier recours. Il demande également des commentaires sur la question de savoir si les fournisseurs de services VoIP et sans fil devraient être désignés comme opérateurs de dernier recours.