AT&T et Verizon rejettent la demande de Buttigieg de retarder leurs lancements 5G

AT&T et Verizon ont rejeté une demande des responsables américains des transports de retarder le lancement prévu la semaine prochaine de leurs services sans fil 5G, mais ont proposé de limiter la puissance de leurs signaux pendant six mois, donnant aux régulateurs plus de temps pour étudier comment ils pourraient affecter les opérations aériennes.

La lettre de dimanche est venue en réponse à une demande faite vendredi par le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg et Steve Dickson, administrateur de la Federal Aviation Administration des États-Unis, demandant que les opérateurs de téléphonie mobile retardent le lancement prévu des services la semaine prochaine pour des raisons de sécurité aérienne. La confrontation sur le lancement du service prévu le 5 janvier survient alors que certains signaux 5G pourraient interférer avec les radioaltimètres, qui utilisent des signaux similaires pour mesurer à quelle distance au-dessus du sol un avion se trouve à un moment donné.

Ne pas agir entraînerait « des perturbations généralisées et inacceptables, car les avions se détournent vers d’autres villes ou des vols sont annulés, provoquant des effets d’entraînement dans tout le système de transport aérien américain », ont-ils averti dans une lettre (PDF) aux directeurs généraux des entreprises.

Le PDG d’AT&T, John Stankey, et le PDG de Verizon, Hans Vestberg, ont déclaré dimanche qu’au lieu de retarder le déploiement, ils adopteraient les mêmes zones d’exclusion radio en bande C déjà en place en France à proximité des pistes de certains aéroports.

« La France fournit un exemple concret d’un environnement opérationnel où la 5G et la sécurité aérienne coexistent déjà », ont écrit les PDG des entreprises dans la lettre (voir ci-dessous). « Si les compagnies aériennes américaines sont autorisées à effectuer des vols tous les jours en France, alors les mêmes conditions d’exploitation devraient leur permettre de le faire aux États-Unis. »

La FAA a déclaré qu’elle examinait la lettre, ajoutant que les normes de sécurité de l’aviation américaines guideraient ses prochaines actions. Le service des transports n’a pas pu être joint dans l’immédiat pour commenter.

Les compagnies aériennes ont déposé une demande d’urgence auprès de la Commission fédérale des communications jeudi, menaçant de poursuivre si le déploiement n’est pas retardé pour une étude plus approfondie de la question de savoir si les signaux perturberaient les instruments du cockpit.

Dans le passé, l’industrie du sans fil a déclaré qu’elle prendrait des précautions pour s’assurer que la 5G n’interfère pas avec les capteurs des avions. Les transporteurs, ainsi que des experts de la FCC, ont en outre déclaré qu’il n’y avait pas de problèmes d’interférence graves.

Le commissaire de la FCC, Brendan Carr, partisan des nouveaux services 5G et républicain, a accusé samedi dans un tweet l’administration Biden de « travailler pour retarder inutilement les opérations de la bande C ». Dans un lettre à Buttigieg, Carr a qualifié la demande de retard de « très irrégulière » et a déclaré que les règles de la FCC pour les signaux 5G protégeront les opérations aériennes contre les interférences nuisibles.

En novembre, la FAA a mis en garde contre les interférences potentielles entre les principaux dispositifs de sécurité du cockpit et les tours de téléphonie cellulaire au sol transmettant des signaux 5G. Et plus tôt ce mois-ci, la FAA a publié de nouvelles directives à l’intention de l’industrie du transport aérien, avertissant que les interférences des signaux 5G utilisant le spectre de la bande C pourraient entraîner des détournements de vol, mais l’agence n’a pas quantifié l’impact.

La nouvelle bande C 5G devrait offrir des signaux plus rapides et de plus grande portée, améliorant la portée relativement courte de la 5G à ondes millimétriques à plus grande vitesse et fournissant des connexions plus rapides que la 5G à bande basse de type 4G LTE. Les entreprises sans fil font la promotion de la 5G à la fois comme la prochaine étape technologique et comme une mise à jour critique offrant des vitesses et une fiabilité Internet plus rapides.

La lettre des PDG est intégrée ci-dessous :