AT&T et Verizon prévoient de basculer l’interrupteur sur leurs nouveaux réseaux 5G en utilisant le spectre C-Band cette semaine. Mais lorsque le service plus rapide et plus étendu sera mis en service, il n’atteindra pas les tours cellulaires à proximité de certains aéroports.
En effet, les grandes compagnies aériennes continuent de sonner l’alarme à propos de la bande C 5G, les industries de l’aviation et des communications étant en désaccord sur la sécurité du nouveau réseau.
La guerre des mots s’est intensifiée lundi 17 janvier lorsque 10 PDG de compagnies aériennes ont envoyé une lettre à la Federal Aviation Administration, à la Federal Communications Commission, au secrétaire américain aux Transports Pete Buttigieg et au directeur du Conseil économique national Brian Deese avertissant que le lancement de la 5G à proximité des aéroports pourrait causer perturbations majeures des vols.
« À moins que nos principaux hubs ne soient autorisés à voler, la grande majorité des voyageurs et des expéditeurs seront essentiellement cloués au sol », indique la lettre publiée sur le site Web de Airlines for America. « Cela signifie qu’un jour comme hier, plus de 1 100 vols et 100 000 passagers seraient soumis à des annulations, des déroutements ou des retards. »
Essentiellement, les compagnies aériennes craignent que les signaux 5G dans le spectre de la bande C n’interfèrent avec les altimètres des avions et ne rendent difficile, voire impossible, l’atterrissage des avions par faible visibilité. Les opérateurs sans fil et la FCC ont rejeté ces critiques, notant que le spectre en bande C a été déployé dans d’autres pays sans de telles perturbations.
Néanmoins, AT&T et Verizon ont tous deux annoncé aujourd’hui (18 janvier) qu’ils s’abstiendraient de lancer la 5G basée sur la bande C près de certains aéroports, même si le réseau est mis en ligne dans d’autres parties du pays cette semaine.
« En tant que premier fournisseur de services sans fil du pays, nous avons volontairement décidé de limiter notre réseau 5G autour des aéroports », a annoncé Verizon dans son communiqué. « La Federal Aviation Administration (FAA) et les compagnies aériennes de notre pays n’ont pas été en mesure de résoudre complètement la navigation 5G autour des aéroports, bien qu’elle soit sûre et pleinement opérationnelle dans plus de 40 autres pays. »
Nous sommes frustrés par l’incapacité de la FAA à faire ce que près de 40 pays ont fait, à savoir déployer en toute sécurité la technologie 5G sans perturber les services aériens, et nous l’exhortons à le faire en temps opportun.
— Porte-parole d’AT&T
AT&T a fait une annonce similaire plus tôt dans la journée. « À notre seule discrétion, nous avons volontairement accepté de différer temporairement l’activation d’un nombre limité de tours autour de certaines pistes d’aéroport alors que nous continuons à travailler avec l’industrie aéronautique et la FAA pour fournir de plus amples informations sur notre déploiement 5G, car ils n’ont pas utilisé le deux ans, ils ont dû planifier de manière responsable ce déploiement », a déclaré un porte-parole d’AT&T. « Nous sommes frustrés par l’incapacité de la FAA à faire ce que près de 40 pays ont fait, à savoir déployer en toute sécurité la technologie 5G sans perturber les services aériens, et nous l’exhortons à le faire en temps opportun. »
Pour fournir un contexte sur ce que les annonces d’AT&T et de Verizon signifient pour le déploiement de la bande C, lorsque Verizon a annoncé plus tôt ce mois-ci son intention de lancer son réseau ultra large bande mis à jour, il a déclaré que le service atteindrait 100 millions de personnes. Dans la déclaration d’aujourd’hui, le lancement de cette semaine a réduit la portée du réseau Ultra Wideband de Verizon à 90 millions de personnes.
AT&T et Verizon ont tous deux acheté des morceaux importants du spectre de la bande C lors d’une vente aux enchères de la FCC l’année dernière, Verizon obtenant le plus gros morceau. La bande C permettra non seulement des vitesses de téléchargement plus rapides, mais elle aura une portée plus longue que la technologie basée sur les ondes millimétriques qui offrait auparavant les meilleures vitesses 5G.
Le mois dernier, sur un site de test Verizon à Los Angeles, j’ai vu des vitesses supérieures à 1 Gbps sur un réseau basé sur la bande C. Plus impressionnant encore, ces vitesses étaient possibles même si je n’étais pas à proximité immédiate d’une tour Verizon, comme cela avait été nécessaire avec mmWave 5G.
AT&T et Verizon ont déjà retardé les lancements de la bande C 5G l’année dernière et ont repoussé les lancements il y a deux semaines pour répondre aux préoccupations de l’industrie aéronautique. Cela nous amène à cette semaine où il semble que les réseaux 5G mis à niveau seront mis en service, mais pas dans tous les domaines prévus par AT&T et Verizon.
« Les transporteurs vont activer les fréquences avec des zones tampons autour des aéroports, puis nous verrons si la FAA impose réellement quoi que ce soit en termes de restrictions de vol », a déclaré Avi Greengart, analyste principal chez Techsponential.