« Atroce, écrasante » : Jason Kenney réfléchit à la façon de diriger l’Alberta à travers COVID en 2021

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EDMONTON — Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, a déclaré qu’il avait dû prendre des décisions « atroces, douloureuses et accablantes » depuis le début de la pandémie de COVID-19.

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« Je suis dans la vie d’élu depuis 1997… je ne suis donc pas novice en matière de décisions difficiles et conséquentes, mais dans le contexte actuel, nous avons dû prendre de véritables décisions de vie ou de mort qui affectent tout le monde, en utilisant des interventions pratiquement sans précédent dans le vie sociale, économique et personnelle de quatre millions et demi de personnes », a déclaré Kenney dans une interview de fin d’année. « Cela a été difficile, mais c’est, je le sais, le cas pour tous ceux qui occupent une position de leader dans le monde au cours des 20 derniers mois. »

Kenney, qui a été élu premier ministre de l’Alberta en 2019, a passé la majeure partie de son mandat à s’attaquer à la crise du COVID-19 – y compris une quatrième vague à l’automne 2021 qui a amené le système de santé de la province au bord de l’effondrement.

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La pandémie a également révélé – au sein du Parti conservateur uni de Kenney et de sa base politique – des lignes de faille considérables concernant la gestion de la pandémie par son gouvernement. L’imposition de passeports vaccinaux et les mandats de vaccination pour les travailleurs de la santé, par exemple, ont suscité une controverse considérable. Pendant ce temps, les néo-démocrates de l’opposition ont attaqué sans relâche la réponse du gouvernement à la pandémie, qui, selon les critiques, a été négligée et inadéquate.

Pourtant, à l’approche de 2022, la pandémie s’est à nouveau atténuée. Le nombre de cas actifs est passé d’un record de plus de 20 000 à environ 4 000. Et, bien que l’avenir soit incertain — la variante Omicron pourrait encore changer radicalement les perspectives — les prévisions économiques de l’Alberta sont positives.

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« Nous sommes à 3 000 emplois d’avoir complètement réparé les dommages causés à l’emploi depuis le début de COVID », a déclaré Kenney. « Au premier trimestre de 2022, nous prévoyons que le PIB de l’Alberta sera enfin revenu à son niveau, en termes nominaux, au quatrième trimestre de 2014, avant la correction des prix des produits de base. C’est donc étonnant.

Kenney a parlé jeudi à Tyler Dawson du National Post de l’économie albertaine, de sa gestion de la pandémie et de la façon dont il a concilié ses principes conservateurs avec les décisions du grand gouvernement qu’il a dû prendre au cours des 20 derniers mois. Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté et de longueur.

Q : Comment s’est passée l’année dernière pour vous ?

UNE: Eh bien, c’est quoi cette vieille malédiction chinoise ? Puissiez-vous vivre des moments intéressants. Ce fut une année très intéressante. Cela a été une montagne russe, et beaucoup d’événements imprévus et de moments de grand stress.

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Mais à la fin de 2021, je me sens en fait plus optimiste qu’au début de l’année, donc je suis heureux que la province semble avoir stabilisé la situation COVID, et l’économie repart en flèche, et j’attends avec impatience 2022 avec un optimisme prudent.

Q : Comment s’est passé le fait de devoir prendre des décisions concernant la pandémie au cours de la dernière année – ou deux ?

UNE: Ouais. Atroce. Douloureux et bouleversant parfois.

Je suis élu depuis 1997, donc pendant 25 ans, j’ai été dans des portefeuilles assez sous pression, y compris le déploiement de troupes canadiennes en tant que ministre de la Défense. J’ai dû prendre des décisions potentiellement de vie ou de mort en tant que ministre de l’Immigration, donc je ne suis pas novice en matière de décisions corrélatives et difficiles, mais dans le contexte actuel, nous avons dû prendre de véritables décisions de vie ou de mort qui affectent tout le monde, toute la société, en utilisant des interventions pratiquement sans précédent dans la vie sociale, économique et personnelle de quatre millions et demi de personnes.

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Je ne veux pas dramatiser à l’excès, car sur une base comparative, je dirais que l’Alberta, du côté de la santé publique, n’a pas été confrontée à la gravité de la crise de la plupart des juridictions du monde développé.

Mais ça a quand même été super dur. Et il y a certainement beaucoup, beaucoup de nuits blanches. De nombreux jours où je ne voulais pas sortir du lit et faire face à ces décisions, mais c’est la nature du travail.

Q : Y a-t-il un moment qui ressort comme le plus difficile ?

UNE: Une chose à propos de COVID, il semble avoir déformé notre sens normal du temps, du moins pour moi. J’ai des souvenirs heureux de choses qui se sont passées il y a deux ans et qui semblent remonter à toute une vie.

Permettez-moi de revenir tout de suite, au cours de la deuxième semaine de mars 2020, j’ai rencontré nos sous-ministres juste pour parler de la crise naissante. Et l’un d’eux m’avait dit : « Il y a une grande vague de misère humaine qui vient vers nous.

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Et cela m’a profondément marqué. Je suis un gars assez stoïque, mais je me suis un peu effondré et je suis devenu un peu émotif en parlant de ce que j’ai vu venir.

Q : Comment avez-vous concilié vos principes conservateurs avec la nécessité de prendre des décisions importantes concernant la pandémie ?

UNE: J’ai moins de mal à concilier mes principes politiques conservateurs qu’apparemment certains autres, car ma vision du conservatisme est une vision de la liberté ordonnée, dans une société où nous avons des obligations mutuelles les uns envers les autres et à travers les générations.

Ce n’est pas une sorte de vision libérale extrême, où l’autonomie personnelle radicale est la seule valeur absolue.

Si c’est votre point de vue, alors oui, let ‘er rip serait votre seule politique COVID. Mais pour moi, ce n’est un secret pour personne que j’ai, tout au long de ma vie publique, une forte conviction pro-vie, et donc prendre des décisions difficiles mais nécessaires pour éviter des décès évitables à grande échelle est, pour moi, un impératif moral.

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Q : Y a-t-il des décisions que vous regrettez ?

UNE: Je pense que c’était une erreur pour nous de déclarer formellement que nous passions d’une gestion pandémique à une gestion endémique.

Et, évidemment, et je dois en assumer la responsabilité. Le gouvernement et moi-même avons exagéré les perspectives de ne plus avoir besoin de restrictions futures et que nous pourrions être définitivement ouverts pour de bon.

Pour ma défense, pour notre défense, j’ai été très préoccupé par le moral des gens. Et l’idée que la vie des gens va être perturbée par cette assez longue période est, je pense, serait intolérable pour la plupart des gens en termes de santé mentale.

Et donc nous avons dépassé les bornes, clairement en termes de ton et d’ambition à l’époque, et je le regrette.

Q : Si une autre vague arrive, alors quoi ? Les gens semblent moins enclins à suivre les règles, il y a un scepticisme vis-à-vis des vaccins. Que fais-tu?

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UNE: Il existe un groupe restreint mais inconditionnel d’Albertains qui sont profondément sceptiques et anti-vax vis-à-vis du COVID.

Je ne pense pas vraiment qu’il soit utile d’essayer de persuader certaines de ces personnes, dont certaines ont mélangé diverses théories du complot dans tout cela. Ces gens semblent me détester autant qu’ils détestent Justin Trudeau.

Mais plus généralement, nous devons juste garder un œil sur la volonté du grand public de se conformer. Et soyons honnêtes, lorsque nous sommes confrontés à des vagues violentes, ce sont les actions volontaires des personnes qui font vraiment courber la courbe. Les règles sont une invite ; ce sont des lignes directrices ; ils sont un coup de pouce. Mais nous n’avons pas de flics à chaque coin de rue comme l’Australie l’a fait à plusieurs reprises.

Cela dépend donc vraiment d’une volonté généralisée de la population et, et c’est ce que nous devons maintenir, et maintenir des règles strictes que la grande majorité des gens ont cessé de suivre ne sert à rien.

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Q : De toute évidence, l’Alberta a vu de bonnes nouvelles économiques. Mais nous ne sommes pas revenus à une période de boom. Que faudra-t-il pour y arriver ?

UNE: Je peux donc vous dire qu’il y a beaucoup, beaucoup d’autres investissements importants et passionnants du secteur privé qui vont recevoir le feu vert au début de 2022.

Je pense qu’à la même époque l’année prochaine, le problème numéro un dont nous discuterons dans l’économie de l’Alberta, ce sont les pénuries de compétences et de main-d’œuvre, mais c’est ce que nous entendons de plus en plus d’entreprises. C’est l’une des rares choses qui retient certains investisseurs.

Ce sera donc l’une des pièces maîtresses de notre budget 2022, qui est une stratégie humaine, faisant tout notre possible pour renouveler ce facteur clé de la croissance économique moderne de l’Alberta qu’était la croissance démographique, attirer les nouveaux arrivants ici, etc.

Ce sera donc une pièce maîtresse pour nous en 2022.

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