Un dictionnaire du langage de l’émotion et de l’expérience humaines, Atlas du coeur est divisé en 13 chapitres, qui contiennent tous la phrase « Places We Go » dans le titre. Chaque chapitre couvre entre trois et huit émotions, intégrant des informations et des conclusions provenant de divers chercheurs ainsi que des anecdotes de la vie de Brene Brown. Comme les définitions de chaque émotion sont quelque peu longues et compliquées, le résumé ci-dessous ne fournira que des listes des émotions couvertes dans chaque chapitre.
Dans le premier chapitre, « Lieux où nous allons lorsque les choses sont incertaines ou trop », Brene Brown définit les émotions de stress, d’accablement, d’anxiété, d’inquiétude, d’évitement, d’excitation, de peur, de peur et de vulnérabilité. Dans ce chapitre, Brown décrit ses expériences personnelles avec ces émotions, en commençant par le récit de son expérience de serveuse dans un restaurant très fréquenté, où elle a découvert des capacités d’adaptation qu’elle utilise encore aujourd’hui. Dans le deuxième chapitre « Les endroits où nous allons lorsque nous comparons », l’auteur donne des instructions sur la comparaison, l’admiration, le respect, l’envie, la jalousie, le ressentiment, la schadenfreude et la freudenfreude. Ces émotions sont toutes liées à nos relations avec ceux qui nous entourent, et plusieurs d’entre elles sont liées à l’émotion collective d’un groupe social.
« Les endroits où nous allons lorsque les choses ne se passent pas comme prévu » est le titre du chapitre trois. Dans ce chapitre, l’auteur décrit l’ennui, la déception, les attentes, le regret, le découragement, la résignation et la frustration. Brown explique que, même si toutes ces émotions seraient considérées comme des états négatifs, elles sont toutes nécessaires à la survie. Dans le chapitre quatre, « Les endroits où nous allons quand cela nous dépasse », l’auteur définit la crainte, l’émerveillement, la confusion, la curiosité, l’intérêt et la surprise. Ces émotions, note Brown, sont liées à l’apprentissage et à l’acquisition de connaissances.
Le cinquième chapitre, « Les endroits où nous allons quand les choses ne sont pas ce qu’elles semblent », Brown fournit des instructions sur l’amusement, la douceur-amère, la nostalgie, la dissonance cognitive, le paradoxe, l’ironie et le sarcasme. Ce que ces émotions ont en commun, c’est leur dualité. Dans le chapitre six, « Les endroits où nous allons quand nous souffrons », Brown décrit l’angoisse, le désespoir, la tristesse et le chagrin. Le poids émotionnel de ce chapitre est allégé par des textes et des photographies saisissants.
« Les endroits où nous allons avec les autres » est le titre du chapitre sept. Ici, Brown définit la compassion, la pitié, l’empathie, la sympathie, les limites et la souffrance relative, toutes des émotions qui seront liées au thème général de Brown : l’établissement de liens significatifs. Dans « Places We Go When We Fall Short », Brown définit la honte, l’auto-compassion, le perfectionnisme, la culpabilité, l’humiliation et l’embarras. Certaines parties de ce chapitre sont liées à l’impact sociétal de ces émotions.
Dans le chapitre neuf, « Lieux où nous allons lorsque nous recherchons une connexion », Brown fournit des instructions sur l’appartenance, l’intégration, la connexion, la déconnexion, l’insécurité, l’invisibilité et la solitude. Ce chapitre fournit des informations précieuses sur l’importance de l’appartenance d’un individu à une communauté. « Les endroits où nous allons quand le cœur est ouvert » est le chapitre dix. Ici, Brown décrit l’amour, le manque d’amour, le chagrin, la confiance, la confiance en soi, la trahison, la défensive, l’inondation et la blessure. Une grande partie de ce chapitre décrit comment mettre en œuvre des méthodes cognitives pour échapper à ces états négatifs.
Un contraste direct avec le chapitre dix et le chapitre onze, « Les endroits où nous allons quand la vie est belle », parle de joie, de bonheur, de calme, de contentement, de gratitude, de joie inquiétante, de soulagement et de tranquillité. L’explication de Brown sur les bénéfices de la gratitude est le point central de ce chapitre. Le titre du chapitre douze est « Les endroits où nous allons lorsque nous nous sentons lésés ». Ici, Brown décrit la colère, l’autosatisfaction, le mépris, le dégoût, la déshumanisation et la haine. Ce chapitre contient de nombreux commentaires reliant ces émotions aux divisions sociales qui existent de nos jours.
Le chapitre treize, « Les endroits où nous allons pour nous auto-évaluer », est consacré à la description de la fierté, de l’orgueil et de l’humilité. Ces trois émotions sont également liées aux événements survenus au moment de l’écriture du livre. La dernière section, présentée comme une suite, décrit comment cultiver une connexion significative à travers des étapes concrètes et est illustrée dans une bande dessinée qui démontre les choses à faire et à ne pas faire d’une compétence que Brown considère inextricablement liée au bien-être.