Atiba Hutchinson a peut-être botté son dernier ballon pour l’équipe masculine de soccer du Canada

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DOHA, Qatar – Atiba Hutchinson était à juste titre le dernier joueur à sortir des vestiaires et à traverser la zone de mixité médiatique du stade Al Thumama jeudi, après la fin officielle du mandat du Canada à la Coupe du monde de football 2022.

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Hutchinson, 39 ans, a disputé son 101e match, un record d’équipe, lors de la défaite 2-1 contre le Maroc, qui pourrait très bien être sa dernière pour le Canada.

« Je ne sais pas, j’ai vraiment besoin de baisser la tête et de vraiment réfléchir », a déclaré Hutchinson. «Je vais avoir une bonne conversation avec les membres de la famille et voir si c’est ça, si c’est vraiment ça. Je suis très proche, mais je n’ai pas encore pris ma décision. Je vais laisser celui-ci s’installer et ensuite réfléchir à ma décision.

Le talentueux milieu de terrain, qui était le seul joueur en vie la dernière fois que le Canada a disputé une Coupe du monde masculine, il y a 36 ans, est venu à quelques millimètres de l’égalité lorsque sa tête sur un corner a rebondi à l’intérieur de la barre transversale et a attrapé le dos. de la ligne de but.

Cela aurait été une voie appropriée pour Hutchinson, clôturant plus de deux décennies de service pour son pays, principalement pendant des années très difficiles pour le programme.

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« Je pensais que c’était un but », a déclaré Hutchinson. « Il y avait quelqu’un entre moi et le ballon et, quand il a touché la barre transversale, j’ai pensé qu’il était dedans. Puis j’ai vu les gars continuer à jouer. Ce ne devait pas être, non seulement sur ce but, mais pour nous et tout au long de ce tournoi de ne pas marquer de points. C’est le football et nous apprendrons des choses dont nous devons apprendre.

Si tel est bien le cas pour Hutchinson, il aura conclu sa carrière internationale avec neuf buts et couru d’innombrables kilomètres pour son pays. Si quelqu’un méritait de jouer dans une Coupe du monde, c’était bien Hutchinson. Le produit de Brampton, en Ontario, fait partie du programme national canadien depuis 2001, jouant avec les équipes des moins de 20 ans et des moins de 23 ans avant de passer à l’équipe senior en 2003.

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« C’était tout pour moi », a déclaré Hutchinson à propos de son expérience en Coupe du monde. « Juste la montée en puissance, juste pour voir comment le pays s’est rallié à nous et nous a apporté son soutien total et il a augmenté en nombre. C’était un moment spécial. Je ne savais pas vraiment quoi en penser et je comprenais vraiment comment ce serait quand nous allions sur le terrain, c’était tout et plus encore.

« Bien que nous n’ayons pas obtenu de points, ce dont nous sommes tous déçus bien sûr, le simple fait de vivre cela et de jouer au type de jeux auxquels nous avons joué et à la façon dont nous avons joué était incroyable pour moi. »

L’expérience valait la peine de revenir pour Hutchinson, qui n’était pas sûr d’avoir une autre campagne de qualification pour la Coupe du monde en lui après les déceptions de 2006, 2010, 2014 et 2018. Heureusement pour le Canada, on l’a convaincu de revenir pour un dernier coup de pied à avec l’équipe masculine la plus talentueuse que le Canada ait jamais alignée.

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« J’ai parlé à Atiba, il voulait prendre sa retraite avant les qualifications et mettre ses crampons au mur », a déclaré le gardien canadien Milan Borjan. « Mais nous n’avons pas laissé cela se produire. Nous voulions lui faire vivre cette expérience. Après 36 ans, nous voulions qu’il vienne sur cette grande scène.

Hutchinson a disputé 11 des 20 matchs de qualification du Canada pour se rendre au Qatar, marquant deux buts et disputant les trois matchs du tournoi. Vouloir jouer dans une Coupe du monde est la raison pour laquelle il a enfilé le chandail canadien en premier lieu et il y a eu des moments où Hutchinson a cru que cela n’arriverait jamais.

« Ce sont les moments dont vous rêvez depuis votre enfance, regarder les Coupes du monde quand vous étiez plus jeune et vous imaginer être sur ce terrain, toucher le ballon et jouer dans ces stades pleins », a déclaré Hutchinson. «Pour moi, c’était quelque chose que je voulais vraiment faire et mettre ce chandail sur mon dos et représenter le Canada sur la plus grande scène. Je suis fier de moi et je suis extrêmement fier de toutes les personnes impliquées, de chaque joueur, de chaque membre du staff, de tous ceux qui nous ont soutenus au fil des ans.

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« Nous devons être fiers de ce que nous avons fait, à part ne pas marquer de points, nous sommes venus ici et avons joué sans peur, c’est ce que nous voulions vraiment faire et montrer de quoi nous étions faits. Je pense que c’est ce que nous avons fait. Nous avons apprécié notre football là-bas, nous avons travaillé les uns pour les autres, chacun de nous et je pense que nous avons très bien représenté notre pays.

En fin de compte, le Canada n’a pas obtenu de points pour la deuxième fois à une Coupe du monde, mais ils ont marqué deux buts, ce que l’équipe de 1986 n’a pas été en mesure d’accomplir.

Alphonso Davies a marqué le premier but dans la défaite contre la Croatie, réussissant un centre au second poteau de Tajon Buchanan et une tête qui a donné au Canada une avance de 1-0 après 67 secondes de jeu. Le Canada a perdu 4-1 dans le match, mais a connu des moments brillants en deuxième demie en essayant de riposter.

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Lors du match d’ouverture contre la Belgique, le Canada a eu le temps de jeu, tentant 21 tirs au but contre neuf pour les Européens. Malgré sa domination, le Canada s’est incliné 1-0 sur un but juste avant la mi-temps.

Le Canada a tenu bon le Maroc à la fin du match de jeudi. Le quasi-accident de Hutchinson a été l’une des nombreuses opportunités que l’équipe a eues dans le match, en particulier lorsqu’il est venu remplacer.

« Malheureusement, nous n’avons pas obtenu de résultats, ce que tout le monde regarde, à la fin de la journée », a déclaré Hutchinson. « Mais je pense que nous devons tous être fiers et nous continuerons à nous améliorer à partir d’ici. Cela fait 36 ​​ans que nous n’avons pas disputé une Coupe du monde, donc acquérir cette expérience nous préparera très bien pour la prochaine fois que nous participerons à une Coupe du monde.

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Hutchinson ne fera pas partie de cette prochaine équipe de Coupe du monde, mais on se souviendra de lui comme de celui qui a contribué à jeter les bases d’un succès futur.

« Ce temps est passé si vite », a déclaré Hutchinson. « J’ai apprécié chaque instant. J’aurais aimé que cela se passe différemment, j’aurais aimé que nous ayons obtenu des résultats et rendu tout le monde plus fier de nous, mais je suis très fier.

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Sur Twitter : @DerekVanDiest

L’expert en football de Postmedia, Derek Van Diest, est sur le terrain au Qatar pour couvrir chaque coup d’envoi de la Coupe du monde de football 2022. Abonnez-vous aujourd’hui et accédez à toute sa couverture.

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