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Steve Nash était seul.
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Il était l’un d’entre eux au sommet de sa magnifique montagne, lui et personne d’autre sur la liste restreinte des grands joueurs de basket-ball canadiens de tous les temps, qui ont changé la donne, dont le style de jeu criait à être remarqué et admiré.
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Mais les cris silencieux d’aujourd’hui, s’il est possible de marquer tranquillement 30 points par soir en NBA, sont accomplis par l’inégalable Shai Gilgeous-Alexander, né à Toronto, a grandi à Hamilton, et habite toujours le Golden Horseshoe, qui a appris et a perfectionné son basket-ball dans le sud de l’Ontario et partout en Amérique du Nord et est maintenant reconnu, parmi ses nombreuses distinctions, comme l’athlète masculin de l’année de Postmedia.
Il marque un peu plus de 30 points par match pour le nouveau Thunder d’Oklahoma City de la NBA, après avoir marqué un peu plus de 31 points par match il y a une saison. La liste des Canadiens qui marquent plus de 30 points par match en NBA est courte.
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C’est lui.
Par lui-même.
C’est ça.
Et la compagnie autour de lui et en dessous de lui sur la liste des leaders est plutôt étonnante. LeBron James est en dessous de lui. Steph Curry aussi. Gilgeous-Alexander marque plus que le MVP de la ligue Nikola Jokic, plus que l’ancien MVP Giannis Antetokounmpo, plus que les joueurs américains les plus explosifs du jeu, Jayson Tatum, Kawhi Leonard et Tyrese Haliburton.
La saison dernière à OKC, il a marqué 31,4 points par match, le record jamais enregistré par un Canadien. Cette saison, il a une note de 30,4, ce qui, s’il tient le coup, sera le deuxième meilleur résultat chez un Canadien. Les 24,5 points qu’il a marqués l’année précédente le placent au troisième rang parmi les Canadiens. Et oui, il a connu la quatrième meilleure saison de l’histoire du Canada, avec également 23,7 points par soir.
En d’autres termes, il se classe 1-2-3-et-4 parmi les marqueurs de tous les temps pour les Canadiens dans la NBA. Les chiffres des deux dernières saisons, alors que le total des victoires commence à croître de façon exponentielle à Oklahoma City, sont plus élevés. plus de 10 points au-delà de tout ce que le remarquable Nash a réussi au cours de sa brillante carrière au Temple de la renommée.
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Et ce n’est que le début, vraiment, du parti du candidat MVP Gilgeous-Alexander.
Ou est-ce?
«Nous avons constaté cela lorsqu’il est arrivé dans nos camps il y a des années», a déclaré Rowan Barrett, père de RJ Barrett, lui-même ancien olympien et maintenant directeur général d’Équipe Canada. « Il avait 15 ou 16 ans. Il était très grand et très maigre avec des bras longs et juste un peu maladroit mais on pouvait voir le talent.
« À 16 ans, nous l’avons amené à nos sélections seniors (équipe nationale). Il jouait contre des hommes, pour la plupart des professionnels. Et nous réfléchissons : regardez ce qui se passe ici ? – ce type va être quelque chose de spécial.
« J’ai reçu quelques critiques pour l’avoir mis dans l’équipe. Mais ensuite, on le surveillait, et en tant que gardien, il était plus grand, plus long, plus athlétique, plus habile que quiconque. Vous avez vu ça alors. Vous le voyez maintenant. Le fait est que Shai s’améliore chaque année, sa concentration, sa détermination, son approche personnelle. Il n’arrête jamais de travailler sur son jeu et ce qu’on ne sait pas, c’est à quel point il est dur.
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L’ancien entraîneur de l’équipe nationale, Jay Triano, se souvient d’avoir emmené Gilgeous-Alexander au tournoi de qualification olympique aux Philippines pour la première fois en tant que troisième meneur d’Équipe Canada.
« Nous sommes dans le bus et nous l’attendons et nous allons à notre premier entraînement et il n’est pas là. J’ai pensé ‘C’est ma chance de faire de lui un exemple pour toute l’équipe.’ Nous sommes donc partis sans lui.
«Et quand nous sommes arrivés au gymnase, il était là, en train de faire un entraînement pré-entraînement avec Steve Nash, qui était notre directeur général. Ils étaient là depuis quelques heures. C’est Shai en un mot. Il ne s’arrête jamais.
Plus tôt ce mois-ci, Triano était sur le banc dans son rôle d’entraîneur adjoint des Sacramento Kings lorsqu’ils jouaient à Oklahoma City. Un autre assistant de Sacramento est l’entraîneur-chef du Canada, Jordi Fernandez. Gilgeous-Alexander leur a perdu 43 points. « Notre objectif était d’arrêter Shai », a déclaré Triano. « Nous avons mis sur lui notre meilleur défenseur. Ce que nous faisions n’avait pas d’importance. nous ne pouvions pas l’arrêter. À l’heure actuelle, il est aussi insaisissable avec le basket-ball que n’importe qui dans ce sport. Nous avons modifié notre approche défensive à son égard en milieu de match. Cela n’avait pas d’importance.
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C’était la quatrième fois cette saison que Gilgeous-Alexander marquait au moins 40 points. « Il était incroyable », a déclaré Triano.
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Ce qui s’est produit le 11 décembre, après que Gilgeous-Alexander a été élu athlète canadien de l’année par le comité North Star, anciennement le prix Lou Marsh, est également incroyable. C’est devenu la Canada Night en NBA.
Pour célébrer, Gilgeous-Alexander a marqué un modeste 30 points, tout comme Bennedict Mathurin, de Montréal, Jamal Murray, de Kitchener, 29 et Shaeden Sharpe, de London, en Ontario, 27, tout comme Barrett, de Mississauga, tous jouant pour des équipes différentes.
« Incroyable quand on y pense », a déclaré Triano, qui était autrefois le meilleur joueur de basket-ball au Canada avec le regretté Eli Pasquale et aucun des deux ne pouvait faire partie d’une équipe de la NBA. Aujourd’hui, il y a plus de 23 Canadiens dans la NBA, dont beaucoup occupent une place importante dans des équipes de premier plan.
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Mais Gilgeous-Alexander, grand, mince, obsédé et talentueux, est seul. Le seul autre joueur de la NBA à avoir en moyenne 31 points, cinq passes décisives, 1,5 interceptions par match et 1 blocage par match pendant une saison entière s’appelle Michael Jordan.
C’est une compagnie folle pour n’importe qui, sans parler d’un enfant de Hamilton, sans parler de l’athlète canadien de l’année, sans parler de celui qui a ramené le Canada aux Jeux olympiques de basket-ball après une absence de 24 ans.
Nash faisait partie de cette équipe 2000. Tout comme le père de RJ Barrett, Rowan. Triano était l’entraîneur. Tous surveilleront de près cet été ce qu’Équipe Canada pourra réaliser à Paris aux Jeux olympiques de 2024. Tous regarderont l’athlète canadien de l’année – et qui sait pendant combien d’années après cela ?
twitter.com/simmonssteve
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