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La sensation adolescente Summer McIntosh, qui a nagé jusqu’au sommet du podium et est entrée dans le livre des records du sport en 2023, a été nommée athlète féminine de l’année par Postmedia.
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La torontoise de 17 ans a défendu avec succès ses titres de championne du monde en grand bassin au 200 mètres papillon et au 400 mètres quatre nages individuels à Fukuoka, au Japon, cet été, et a établi des records du monde au 400 m nage libre et au 400 m QNI. Cette dernière course est une épreuve de volonté exténuante qui combine les disciplines du papillon, du dos, de la brasse et du style libre, dans cet ordre. Ce n’est pas pour les âmes sensibles, mais McIntosh adore la stratégie inhérente et la maîtrise. Elle a réalisé un temps fulgurant de 4:25,87 aux essais canadiens au printemps, effaçant le record du monde de 2016 de 4:26,36 établi par la Hongroise Katinka Hosszu.
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«J’adore le 400 QNI depuis que je suis très jeune», a déclaré McIntosh à Postmedia lors d’une entrevue à la mi-décembre. « Alors maintenant, être capable d’être détenteur du record du monde, ça semble quand même bizarre de le dire, je pense que c’est juste une chose vraiment cool parce que c’est un peu surréaliste. Si je devais dire à mon enfant de 10 ou 11 ans que j’avais un record du monde au 400 m QNI, je ne pense pas que je me croirais. C’est ce dont je suis le plus fier cette année.
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C’est toute une bouchée, étant donné qu’en 2023, elle est devenue seulement la deuxième nageuse canadienne de l’histoire à remporter consécutivement le titre de championne du monde dans deux épreuves. Maggie Mac Neil a réussi l’exploit aux championnats du monde en petit bassin en 2021 et 2022, remportant l’or au 50 m dos et au 100 m papillon. Les compétitions en bassin court se déroulent dans des bassins de 25 m, les épreuves en bassin long dans des bassins de 50 m de taille olympique.
«C’est toujours plus difficile quand on est poursuivi plutôt que poursuivant, alors voir Summer sortir de Fukuoka avec deux autres médailles d’or est un énorme accomplissement», a déclaré John Atkinson, directeur de haute performance de Natation Canada. «Pour elle, revenir et être double championne du monde consécutive (aux championnats du monde en grand bassin) est un nouveau terrain. Aucun Canadien n’a jamais fait cela auparavant. Et je pense que c’est une reconnaissance fantastique, ce prix pour elle, pour son parcours en natation.
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McIntosh, qui s’est dite satisfaite de sa performance globale en 2023, est encore en train d’accepter le fait qu’elle est la seule nageuse canadienne à avoir défendu avec succès deux titres mondiaux lors de compétitions en grand bassin.
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«Je dirais que c’est assez surréaliste. Quand il s’agit de choses comme celle-là, je ne pense pas qu’ils soient complètement compris. Mais c’est toujours un honneur lorsque je peux représenter le Canada et faire partie de la progression de Natation Canada. Je suis un Canadien tellement fier. Je l’aime. Et pouvoir le faire aux côtés de tant de personnes extraordinaires – coéquipiers, entraîneurs et personnel – c’est toujours un très bon moment.
Les nageurs canadiens ont remporté 13 médailles d’or individuelles lors des 20 championnats du monde en grand bassin organisés depuis leurs débuts en 1973. McIntosh en possède quatre, sa coéquipière Kylie Masse en a trois et le regretté Victor Davis deux, tandis que Brent Hayden, Bruce Robertson, Graham Smith et Mac Neil en ont chacun un.
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McIntosh a lancé la saison 2023 en beauté lors des essais par équipe pour les championnats du monde, établissant un record du monde du 400 m nage libre en un temps fulgurant de 3 : 56,08, éliminant 0,32 seconde de la marque de 2022 établie par l’Australienne Ariarne Titmus. McIntosh ne faisait que commencer, puisqu’elle a également établi le record du monde du 400 m QNI et les records du monde juniors du 200 m QNI, du 200 m nage libre et du 200 m papillon.
Elle a terminé la campagne 2023 au premier rang mondial au 200 m QNI et au 400 m QNI, deuxième au 200 m papillon et au 400 m nage libre, troisième au 200 m nage libre et huitième au 200 m dos.
« Dans l’ensemble, je pense que ça s’est très bien passé. … Quand il s’agit de records personnels, c’est la principale chose que je regarde, car tout le monde est lui-même sur des parcours différents et sur des chemins différents dans sa carrière de nageur. Il est donc très important de se concentrer sur mes meilleurs temps personnels, qu’il s’agisse d’un record du monde ou non, c’est ce que je m’efforce d’améliorer chaque année.
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Les chiffres et les médailles suggèrent qu’elle a connu une excellente saison, bien sûr, mais la manière dont elle l’a fait mérite également d’être examinée. Sa première finale aux championnats du monde ne s’est pas bien déroulée puisqu’elle a terminé quatrième au 400 m libre.
« Vous entrez en tant que détentrice du record du monde et vous affrontez Katie Ledecky et Ariarne Titmus, les deux précédentes détentrices du record du monde dans cette même épreuve, et vous terminez quatrième », a déclaré Atkinson. «Le caractère dont elle a fait preuve à ce moment-là et le travail qu’elle a fait avec son entraîneur à ce moment-là lui ont permis de rebondir et de remporter une médaille de bronze au 200 libre avec son meilleur temps, puis de remporter une double médaille d’or au 200 libre. le 200 fly et le 400 IM. Cela a été pour moi un moment charnière qui a montré le vrai caractère de cette jeune femme.
Tout cela fait partie du processus pour McIntosh, qui est mentalement dure au-delà de son âge. Elle considérait ce résultat décevant comme un moyen d’atteindre un but meilleur.
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« Je pense que c’est juste une expérience d’apprentissage, être capable de gérer une mauvaise course et de rebondir après. Pour se lever pour la course suivante et courir deux jours plus tard, il faut beaucoup apprendre à le faire, et je suis vraiment fier de la façon dont j’ai procédé. Je pense que j’apprends le plus lorsque je ne fais pas de très bonnes courses. J’ai toujours été très compétitif et j’ai toujours eu du sport dans ma vie, donc j’ai toujours appris en cours de route à gérer ce qui vient avec le sport, ses hauts et ses bas bien sûr. J’y trouve aussi tellement de plaisir. S’entraîner et concourir tous les jours est tellement amusant pour moi.
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