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HOUSTON — Les Astros de Houston ont libéré Jose Abreu vendredi, coupant ainsi les liens avec l’ancien MVP de l’AL à moins de la moitié d’un contrat de 58,5 millions de dollars sur trois ans.
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Le directeur général Dana Brown a déclaré qu’il s’agissait d’une décision extrêmement difficile compte tenu du montant qui lui reste encore dû.
« C’est toujours difficile quand un accord ne fonctionne pas, mais cela n’a tout simplement pas fonctionné cette fois-ci », a déclaré Brown.
Abreu, 37 ans, frappait .124 (14 pour 113) avec deux circuits et sept points produits cette saison, au cours de laquelle il a passé du temps chez les mineurs à essayer de réparer son swing. Les Astros lui doivent toujours 30,8 millions de dollars sur l’accord qu’il a signé avant la saison dernière.
Brown et le manager Joe Espada ont rencontré Abreu vendredi après-midi pour lui annoncer la nouvelle.
« Je n’ai que de bonnes choses à dire à son sujet », a déclaré Brown. «Je pensais qu’il était très gracieux. Il a bien géré la situation. Il comprend le baseball et il comprend qu’il ne produisait pas et qu’il avait manqué de temps.
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Espada a fait l’éloge du professionnalisme d’Abreu et a déclaré que sa libération était difficile.
« Journée très difficile », a-t-il déclaré. « Ce n’était pas une conversation facile. Jose Abreu a signifié (beaucoup) pour cette organisation, nous aidant à accéder à une autre série de championnats l’année dernière. Et avec ce qu’il a fait dans ce match, ce n’était pas facile.
Trois fois All-Star au cours de ses neuf années avec les White Sox de Chicago, Abreu a été nommé MVP au cours de la saison 2020 écourtée par la pandémie. Il a été nommé recrue AL de l’année en 2014 après avoir quitté son Cuba natal l’année précédente.
Il a accepté d’être opté pour les installations des ligues mineures de Houston à West Palm Beach, en Floride, le 30 avril dans le but de se remettre sur les rails au marbre. Il a passé environ un mois loin de l’équipe des grandes ligues et a disputé sept matchs dans les ligues mineures, mais la rétrogradation ne s’est pas traduite par plus de succès lorsqu’il est revenu dans les majors le 27 mai.
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« En fin de compte, lorsque les gars perdent leur timing, vous cherchez à ce qu’ils baissent et retrouvent leur timing et soient à temps avec le baseball pour avoir des frappeurs de qualité et des choses comme ça », a déclaré Brown. « Et nous ne l’avons tout simplement pas vu. Nous n’avons pas vu de changement dans les présences au bâton et nous avons pensé qu’il était probablement temps de faire un changement.
La production d’Abreu a considérablement diminué avec les Astros. Il a frappé .237 l’an dernier, la moyenne la plus basse de sa carrière, avec 18 circuits et 90 points produits.
Abreu est un frappeur en carrière de .283 avec 263 circuits et 960 points produits en 11 saisons.
Le club-house de Houston était sombre avant le match de vendredi et son coéquipier Mauricio Dubon a déclaré qu’Abreu était un élément important de l’équipe malgré ses difficultés cette saison.
« Le regarder partir, ce n’est pas bon », a déclaré Dubon. « Nous sommes une famille ici, c’est le problème. C’est un coup de poing pour l’ambiance dans le club-house.
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Houston lui doit 30 822 504 $, dont 11 322 504 $ restant du salaire de cette année et 19,5 millions de dollars pour 2025. N’importe quelle équipe peut le signer pour une part au prorata du minimum de 740 000 $ des ligues majeures, les Astros étant responsables du reste.
Les Astros se tourneront vers Jon Singleton pour être leur joueur de premier but quotidien pour le moment, et Brown a déclaré qu’il espère qu’il profitera de l’opportunité afin qu’ils n’aient pas à s’en prendre à un joueur de premier but avant la date limite des échanges.
« En fin de compte, s’il peut intensifier ses efforts maintenant qu’il a du temps de jeu… s’il attrape le taureau par les cornes et qu’il s’en va, alors nous n’aurons pas à régler ce problème au premier but », a déclaré Brown.
Singleton est entré vendredi avec une moyenne de ,213 avec cinq circuits et 14 points produits en 50 matchs cette saison.
« En fait, je ne me sens pas différent », a-t-il déclaré. «Je vais toujours y aller et essayer de mon mieux d’aider l’équipe à gagner des matchs de ballon. Je suis reconnaissant pour cette opportunité.
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