La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide : deGrasse Tyson, Neil. L’astrophysique pour les gens pressés. WW Norton & Company, 2017.
Astrophysicien de formation mais communicateur énergique et efficace par nature, Neil deGrasse Tyson propose une brève introduction à l’origine et à l’évolution de l’univers avec Astrophysique pour un peuple pressé. Pour compacter l’intégralité de l’univers en seulement deux cents pages, Tyson doit avancer rapidement dans son analyse, utilisant souvent de l’esprit, des anecdotes et des références de science-fiction pour maintenir son rythme optimiste. Son objectif à travers ce livre est aussi vaste que le cosmos lui-même : créer une population scientifiquement instruite. S’adressant directement au lecteur dans sa préface, Tyson admet : « Si j’ai réussi, vous serez culturellement au courant de mon domaine d’expertise, et vous aurez peut-être envie de plus » (12).
Pour instiller cette faim chez son public, Tyson s’attaque à certaines des plus grandes idées, physiquement et conceptuellement, dans le domaine de l’astrophysicien, à commencer par le big bang il y a près de quatorze millions d’années. Ce moment dans l’espace et le temps est si crucial que Tyson consacre les dix premières pages à la première seconde de l’existence de l’univers. À partir de là, Tyson commence à expliquer certaines des lois universelles qui façonnent la science moderne, telles que les lois de conservation, la vitesse de la lumière et la relativité générale. Tyson continue de tisser des principes et des théories scientifiques dans des domaines d’étude astrophysiques spécifiques pour créer une image complète de la place de son domaine parmi les sciences. Tyson discute de ce qui existe entre les planètes et entre les galaxies, tout en proposant des postulations fantastiques sur les formes de vie qui peuvent exister dans le vide de l’espace. Il offre moins de détails sur des phénomènes relativement mieux connus, comme les trous noirs et les étoiles qui explosent, se concentrant plutôt sur la prévalence de la matière noire et de l’énergie noire dans l’univers. Ces concepts étonnamment complexes représentent une grande majorité de la masse-énergie dans l’univers, mais nous en savons peu à leur sujet, à l’exception de leur existence. En d’autres termes, même des experts comme Tyson n’ont aucune idée de ce qui compose la majeure partie de l’univers.
Alors qu’un équilibre d’informations et de relief comique domine la majeure partie du livre, Tyson accorde une attention particulière aux contributions des autres à la compréhension scientifique moderne. Ce livre comprend des crédits à certaines des figures scientifiques les plus reconnaissables de l’histoire comme Isaac Newton et Albert Einstein, des héros bien connus au sein de la communauté scientifique comme Vera Rubin et Edwin Hubble, et des contributeurs moins connus comme le professeur de physique diplômé de Tyson, John Archibald Wheeler. Ces personnes, ainsi que plusieurs autres tout au long du livre, sont essentielles à la compréhension moderne du cosmos, et Tyson n’a aucun scrupule à payer le crédit là où le crédit est dû. Et tandis que Tyson a l’habitude d’insérer ses propres postulations et opinions, il sépare clairement les faits des hypothèses. La taille de ce livre rend difficile de fournir beaucoup de détails sur une personne ou un concept, ce qui est probablement la façon dont Tyson donne envie à son lecteur de plus.
Avec un rythme rapide, un ton optimiste et la capacité de condenser les problèmes astronomiques en prose digeste, Tyson intègre plus que de l’astrophysique dans son analyse avec sa conclusion réfléchie visant les possibilités que la science offre à l’humanité. Si l’humanité, en particulier ceux au pouvoir, pouvait s’adapter à ce que Tyson appelle la « perspective cosmique », alors « nos problèmes diminueraient – ou ne se poseraient jamais du tout – et nous pourrions célébrer nos différences terrestres tout en évitant le comportement de nos prédécesseurs qui en ont massacré un ». un autre à cause d’eux » (197). Centrant toujours ses déclarations plus politiques sur une base scientifique et une approche fondée sur le bon sens, Tyson offre un regard non polarisant sur les avantages pratiques qu’une compréhension de la science peut apporter au monde. Avec ce livre, et la faim d’espoir qu’il suscite, Tyson cherche à améliorer le monde avec une armée d’êtres humains scientifiquement instruits, curieux, unis et conscients.