Astro, une startup aidant les entreprises à constituer et à gérer des équipes de développeurs avec des talents d’Amérique latine, est aujourd’hui sortie furtivement avec un financement de série A de 13 millions de dollars apporté par Greycroft avec la participation d’Obvious Ventures et d’autres investisseurs anonymes. Dans une interview avec TechCrunch, la PDG Jacqueline Samira a déclaré qu’aujourd’hui marque le lancement public de la plateforme d’Astro ; auparavant, la seule façon de devenir client était via une recommandation existante.
Il est bien établi qu’il existe une grave pénurie de développeurs de logiciels expérimentés. Dans un sondage réalisé en février par Infragistics, plus de la moitié (53 %) des développeurs de logiciels et des professionnels de l’informatique ont déclaré que le plus grand défi cette année sera de recruter des développeurs possédant les bonnes compétences. Si le pire scénario se réalisait, le manque de talents pourrait s’aggraver dans les années à venir, le département américain du Travail estimant que la pénurie mondiale d’ingénieurs en logiciel pourrait atteindre 85,2 millions d’ici 2030.
Samira et le deuxième co-fondateur d’Astro, Frank Licea, ont fondé Astro après avoir subi de première main les effets de la pénurie de développeurs. Avant de lancer Astro, ils travaillaient dans la même entreprise – OwnLocal – où ils trouvaient difficile de rivaliser avec les meilleures entreprises technologiques pour attirer les talents. Samira et Licea ont fini par élargir leur recherche au-delà d’Austin, au Texas, où OwnLocal était basé, pour travailler avec des partenaires d’externalisation en Amérique latine. Mais cela présentait ses propres défis. OwnLocal ne pouvait pas dicter les taux de rémunération, les avantages et les avantages, et avait peu de visibilité sur le travail effectué au-delà d’une facture mensuelle.
« Parce que les entreprises d’externalisation traditionnelles ont tendance à attirer des clients non techniques et que leur culture tourne autour des heures facturables, les membres de notre équipe étaient également insatisfaits de l’entreprise d’externalisation pour laquelle ils travaillaient », a déclaré Samira à TechCrunch par e-mail. « Avec un bassin très limité d’ingénieurs talentueux à embaucher, nous étions coincés avec trois options inconfortables : externaliser l’intégralité de notre produit, gérer une grande équipe de pigistes indépendants ou compter sur une société d’externalisation pour créer notre culture d’ingénierie. Ce que nous voulions vraiment, c’était nos propres équipes, y compris nos propres bureaux, du matériel informatique, des salaires, des avantages sociaux, etc. Mais créer une entité étrangère et savoir comment embaucher sur les marchés étrangers était une distraction et difficile – sans parler de la paie, des avantages sociaux, des achats, de la conformité légale et plus encore.
Samira et Astro ont co-lancé Astro sous le nom d’Austin Software en 2018 dans le but de surmonter ces obstacles au recrutement de développeurs talentueux en Amérique latine, en particulier dans des pays comme la Colombie, le Chili, l’Argentine, l’Uruguay et le Mexique. Astro établit des bureaux sur des marchés où les développeurs anglophones, intermédiaires et seniors que la startup emploie travaillent ensemble, tirant parti d’un algorithme pour faire correspondre les développeurs avec des emplois dans des entreprises technologiques basées aux États-Unis.
Samira – tout en refusant de donner le salaire moyen des développeurs d’Astro par rapport aux travailleurs américains – a affirmé avec véhémence que la plate-forme n’était pas exploiteuse. Les développeurs affiliés à Astro reçoivent des PTO en fonction des lois locales de leur pays et sont payés au début de chaque mois, a-t-elle déclaré ; les heures dépendent des accords entre les clients d’Astro et les équipes de développeurs individuelles. Astro soutient les développeurs par le biais de révisions des salaires et des promotions, a également noté Samira, en affectant des mentors en ingénierie qui plaident pour les progrès des équipes de développeurs.
« L’embauche de développeurs à grande échelle est un problème de données semblable à la datation algorithmique », a déclaré Samira. « Parmi l’éventail des développeurs et l’éventail des besoins des clients, il existe un point idéal qui se traduit par l’expérience mythique » 10x ingénieur « pour le client et le développeur. »
Pour tenter de trouver ce «sweet spot», Astro utilise des enquêtes pour collecter diverses mesures de performance auprès de ses ingénieurs – y compris des mesures plus vagues d’engagement, de bonheur et de satisfaction – et les combine avec un profil de personnalité, en comparant l’agrégat avec un score qui quantifie un Astro la sophistication technique du client. Samira affirme que cette approche aide à minimiser les risques typiques associés aux équipes externalisées, comme des définitions de problèmes inadéquates, l’opacité du projet et une mauvaise communication.
C’est un bon argument, étant donné que le code externalisé est généralement mal accueilli pour des tests d’assurance qualité médiocres et a un impact sur le moral des travailleurs basés aux États-Unis.
Mais – en mettant de côté le fait qu’il y a une subjectivité dans les profils de personnalité et les mesures de « bonheur » – il n’est pas tout à fait clair si les développeurs employés par Astro sont à l’aise avec la surveillance. Les logiciels de surveillance du lieu de travail sont de plus en plus courants, en tant qu’articles opportuns sous les projecteurs du New York Times, mais les travailleurs n’en sont pas nécessairement satisfaits. Selon une enquête ExpressVPN de 2021, près de la majorité pense que le logiciel de surveillance est une violation de la confiance et envisagerait de quitter une entreprise qui l’utilise.
Samira a insisté sur le fait que les développeurs peuvent se retirer de la surveillance s’ils le souhaitent.
« Nous préférons une approche humaine d’abord soutenue par la technologie », a-t-elle déclaré. « Nos mentors en ingénierie effectuent des vérifications individuelles informelles avec les développeurs d’Astro – et nos clients – pour comprendre la motivation, l’engagement et l’avancement du projet de chaque individu. Nos mentors croisent également les informations des propres coéquipiers du développeur en Amérique latine et aux États-Unis. Les données sont enregistrées dans notre plateforme et nous les complétons par des enquêtes régulières. Si un développeur décide de se retirer de tout, nous avons toujours un aperçu de la santé d’un développeur en comprenant le point de vue du reste de l’équipe. »
Simra a ajouté : « Notre plate-forme offre une vue d’ensemble de la cause première des risques liés aux projets : les risques d’équipe. Les données et la transparence que nous fournissons aux entreprises et à leur leadership aident à éviter… les problèmes.
C’est un argument qui convainc évidemment les clients. Astro prétend être rentable et avoir des flux de trésorerie positifs, avec 17 millions de dollars de revenus récurrents annuels provenant d’une clientèle de 47 entreprises.
L’évolution plus large vers l’externalisation du développement de logiciels a sans aucun doute stimulé l’activité. Selon une récente enquête de Commit, l’externalisation pour le développement dans les seules startups devrait augmenter de 70% entre 2022 et 2023.
« La pandémie n’a fait qu’aider notre entreprise car les gens sont désormais beaucoup plus réceptifs aux employés distants », a poursuivi Samira. « De plus, le ralentissement plus large de la technologie au cours des derniers mois a certainement eu un impact sur les entreprises sans réelle traction ni flux de revenus. Les entreprises légitimes ont encore beaucoup de piste mais doivent continuer à créer de nouvelles fonctionnalités pour les maintenir à flot, c’est pourquoi elles ont plus que jamais besoin de talents technologiques.
Astro prévoit d’utiliser son trésor de guerre – 15,9 millions de dollars, y compris le capital de la série A – pour développer une solution de paie pour les employés internationaux en dehors du réseau Astro, en améliorant l’algorithme de correspondance d’Astro et en « améliorant » son marché des ingénieurs. La société emploie actuellement 213 développeurs et prévoit de porter ce nombre à 300 d’ici la fin de l’année.