Astra fait appel au vétéran de la Silicon Valley Axel Martinez en tant que nouveau directeur financier, un changement de suite C qui, à bien des égards, délimite un nouveau chapitre pour la société spatiale.
La carrière de Martinez comprend une décennie chez Google, où il a occupé plusieurs postes, notamment celui de responsable des marchés de capitaux ; vice-président de la trésorerie chez Uber ; et directeur financier chez Virgin’s Hyperloop One. Plus récemment, il était directeur financier de la startup de construction de maisons Veev. L’actuel directeur financier d’Astra, Kelyn Brannon, terminera ce trimestre financier avant que Martinez ne prenne ses fonctions au début du quatrième trimestre.
Une personne connaissant le changement a déclaré à TechCrunch que l’embauche de Martinez, qui possède une expérience approfondie des marchés des capitaux, est une décision stratégique pour Astra alors qu’elle navigue dans la gestion du capital et fait évoluer ses activités de lancement, de propulsion et de produits spatiaux.
À bien des égards, Brannon semblait fait sur mesure pour Astra alors qu’elle passait d’une startup à une entreprise publique; selon son LinkedIn, elle a aidé plusieurs entreprises à naviguer leur entrée sur les marchés publics. En effet, elle a guidé Astra dans sa fusion avec la société de chèques en blanc Holicité en 2021, dans le cadre d’un accord qui a injecté à l’entreprise environ 500 millions de dollars. L’accord SPAC a également eu un nombre particulièrement faible de rachats, qui ont totalisé un peu plus de 100 000 $, selon un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.
Mais Astra est résolument dans une nouvelle étape – et les marchés le sont aussi. Le capital est devenu très cher ; il y a maintenant un environnement d’actions plus sous pression et plus averse au risque, où la levée de fonds n’est peut-être pas aussi facile qu’elle l’était même au début de cette année. Pendant ce temps, de nombreux investisseurs spatiaux et entreprises privées se sont refroidis sur les accords SPAC, la société italienne D-Orbit et la société d’analyse de satellites météorologiques Tomorrow.io annulant leurs plans de fusion cette année (bien qu’il convient de noter qu’Intuitive Machines ira de l’avant avec son SPAC ).
Une grande partie de ce refroidissement est due à la chute des cours des actions et aux valorisations des entreprises qui sont devenues publiques par le biais de fusions SPAC. Cela inclut Astra, dont les actions ont fortement chuté depuis ses débuts au Nasdaq en juillet dernier. À la fin du premier jour de la société sur le marché, les actions se négociaient à 12,90 $ par action ; à la clôture du marché jeudi, il était tombé à seulement 0,62 $ par action. La confiance du marché dans Astra a encore été ébranlée par une poignée d’échecs de lancement, plus récemment une mission en juin pour lancer deux CubeSats de sciences de la Terre pour la NASA dans le cadre du programme TROPICS de l’agence.
Au total, Astra a terminé le dernier trimestre avec environ 200 millions de dollars en main et aucune dette. La société a investi beaucoup de capital au cours des derniers trimestres, agrandissant son usine de fusées de 250 000 pieds carrés à Alameda, en Californie, construisant une usine dédiée de moteurs de fusée de 60 000 pieds et augmentant ses effectifs de 300. La tâche qui l’attend maintenant consiste à déterminer comment se positionner au mieux au sein d’un groupe d’acteurs de plus en plus encombré, tant du côté des services de lancement que des moteurs de fusée, et comment déployer ce capital existant pour apporter à l’entreprise une croissance réelle des revenus. Astra espère que Martinez sera le bon talent pour naviguer dans ces eaux agitées.
L’histoire originale contenait une faute de frappe indiquant que l’usine Alameda d’Astra mesurait 25 000 pieds carrés. L’histoire a été mise à jour pour refléter qu’elle fait 250 000 pieds carrés.