Astra transforme son activité de moteurs de vaisseaux spatiaux en une filiale en propriété exclusive, une restructuration d’entreprise qui offrira une plus grande flexibilité dans l’embauche et le financement, selon des documents consultés par TechCrunch et une personne proche du dossier.
La nouvelle filiale, Astra Spacecraft Engines, Inc., a été constituée dans le Delaware le 5 juin et déposée auprès de l’État de Californie le 13 juin, selon les registres de l’entreprise. Cependant, le nouvel arrangement est en préparation depuis un certain temps, selon la source, qui a refusé d’être nommé pour cette histoire.
Il y avait deux motifs à la restructuration, liés aux opérations et au financement, a déclaré la personne. Les sociétés de lancement américaines sont régies par des règles strictes de contrôle des exportations connues sous le nom de International Traffic in Arms Regulations (ITAR), tandis que les entreprises de composants d’engins spatiaux sont généralement sous l’égide d’un ensemble différent de restrictions appelées Export Administration Regulations (EAR). Bien que les deux se chevauchent considérablement, ils présentent des différences essentielles, liées à qui l’entreprise peut vendre et même aux exigences informatiques internes.
Il existe également des différences dans l’embauche. En vertu des restrictions ITAR, les entreprises doivent obtenir une licence d’exportation pour embaucher une personne non américaine (ce qui comprend les citoyens américains, les détenteurs de cartes vertes et d’autres groupes très spécifiques). En pratique, cela rend très difficile le recrutement de talents extérieurs aux États-Unis. En revanche, les restrictions EAR n’obligent pas l’entreprise à obtenir une licence d’exportation avant d’embaucher quelqu’un de l’extérieur des États-Unis. Astra a dû refuser des candidats « de haut calibre » pour son activité de moteurs de vaisseaux spatiaux en raison des restrictions ITAR, a déclaré la personne.
L’embauche d’ingénieurs en propulsion d’engins spatiaux est probablement une priorité pour Astra. La société a acquis la société de propulsion électrique Apollo Fusion en juillet 2021, juste après son introduction en bourse via la fusion SPAC. Mais selon LinkedIn, parmi les employés qui répertorient Apollo Fusion sous leur expérience professionnelle antérieure, presque tous ont depuis quitté Astra. Cela inclut Apollo CTO Ben Longmier, qui est maintenant avec SpaceX, et les vice-présidents Jorge Delgado et Mark Hopkins.
Notamment, la restructuration débloque également de nouvelles structures et options de financement. Par exemple, Astra pourrait contracter un prêt contre la filiale pour financer davantage le développement de son activité de lancement. Une telle flexibilité est sans aucun doute cruciale pour Astra, qui fait face à une diminution des réserves de trésorerie : la société a terminé le premier trimestre 2023 avec 62,7 millions de dollars et prévoit de terminer le deuxième trimestre avec environ la moitié.
À l’époque, le directeur financier d’Astra, Axel Martinez, a déclaré aux investisseurs que la société « évaluait soigneusement les opportunités de financement pour étendre davantage notre piste financière ».