À la fin du mois dernier, le gouvernement néerlandais a restreint les ventes des outils avancés de lithographie par immersion d’ASML à la Chine. Mais il semble qu’ASML soit confrontée à de nouvelles contraintes d’exportation de haute technologie de la part des gouvernements néerlandais et américain. Les nouvelles règles pourraient restreindre la capacité d’ASML à desservir les outils de production existants en Chine, selon un rapport de Bloomberg qui cite des sources proches du dossier.
Les prochaines règles néerlandaises de contrôle des exportations obligeront ASML à obtenir l’autorisation du gouvernement pour entretenir, réparer et fournir des pièces pour ses outils de lithographie sèche et par immersion qui sont déjà utilisés par ses clients en Chine. Les services, les réparations et les pièces de rechange représentent une source importante de revenus pour ASML. L’entreprise a déjà gagné quelque 5,743 milliards de dollars, soit 27 % de son chiffre d’affaires, en entretenant ses outils sur le terrain.
Sans un entretien et des réparations appropriés, les équipements de fabrication tomberont en panne, ce qui pourrait nuire davantage à des entreprises comme Semiconductor Manufacturing International Corp. (SMIC) que le manque de nouveaux outils. Il est possible qu’ils ne soient pas en mesure de répondre du tout ou à temps aux commandes existantes.
En outre, les États-Unis devraient également imposer des restrictions empêchant ASML de vendre des versions plus anciennes de son équipement de fabrication de plaquettes à six usines chinoises sans licence d’exportation des États-Unis. L’une des usines ciblées comprend une usine gérée par le SMIC, selon Bloomberg. L’administration Biden devrait appliquer les nouvelles restrictions par le biais de la règle sur les produits étrangers directs, limitant les ventes de fournisseurs étrangers si leurs produits contiennent des composants américains.
Ces doubles restrictions s’ajoutent aux contrôles étendus des exportations précédemment imposés par le gouvernement américain en octobre 2022, pour saper les compétences des entreprises chinoises de semi-conducteurs au fil du temps. Plus tard, les gouvernements du Japon et des Pays-Bas ont imposé des restrictions similaires. Naturellement, ces freins ont également frappé les fabricants d’équipements de fabrication de plaquettes des États-Unis, du Japon et des Pays-Bas.
La prochaine réglementation néerlandaise en vigueur en matière d’exportation, qui doit entrer en vigueur le 1er septembre, exige l’acquisition d’une licence d’exportation pour vendre le Twinscan NXT:2000i et des scanners plus sophistiqués aux entreprises chinoises. Ces scanners utilisent la lithographie ultraviolette profonde (DUV) et sont capables de fabriquer des puces à l’aide de technologies de traitement de classe 7 nm et 5 nm. Le gouvernement chinois a été indigné par les nouvelles règles, et pour une raison.
« La réglementation néerlandaise est un enjeu officiel du fait que les Pays-Bas ne veulent pas que la Chine puisse produire les semi-conducteurs les plus avancés », a déclaré Dylan Patel, fondateur du groupe de recherche SemiAnalysis. « Sans accès à ces machines, les fabricants de puces chinois seront considérablement désavantagés sur le marché mondial des puces logiques et mémoire avancées.
Patel prévoit que les nouvelles restrictions affecteront de manière significative les plans futurs des sociétés chinoises de puces, entraînant potentiellement des retards ou l’annulation de certaines futures technologies de traitement de pointe.