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NEW YORK — Aryna Sabalenka a battu Jessica Pegula 7-5, 7-5 lors d’une finale endiablée de l’US Open féminin samedi pour remporter son premier championnat à Flushing Meadows et son troisième titre du Grand Chelem de sa carrière.
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Sabalenka, 26 ans, originaire de Biélorussie, ajoute ce trophée aux deux qu’elle a remportés à l’Open d’Australie chacune des deux dernières saisons, également sur dur. Et cette victoire lui permet de quitter le stade Arthur Ashe dans une bien meilleure humeur que lorsqu’elle avait été finaliste face à Coco Gauff à l’US Open 2023.
Pegula, originaire de New York et dont les parents sont propriétaires des Buffalo Bills de la NFL et des Buffalo Sabres de la LNH, participait pour la première fois à une finale majeure. Elle a remporté 15 de ses 17 derniers matchs au cours du mois dernier, mais ses deux défaites ont eu lieu contre Sabalenka en finale du tournoi.
Sabalenka, tête de série numéro 2, a semblé avoir le contrôle total de la situation lorsqu’elle a enchaîné cinq jeux consécutifs pour remporter le premier set et prendre l’avantage 3-0 dans le deuxième, avant que Pegula, tête de série numéro 6, ne rende les choses plus intéressantes. Dans le jeu suivant, Pegula a perdu un point et a montré sa frustration en frappant une balle sur le mur vidéo derrière la ligne de fond, délogeant un petit panneau carré.
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Cela a peut-être relâché un peu la tension chez l’Américaine de 30 ans, car Pegula a soudainement pris le dessus, profitant de sa propre série de cinq jeux. Mais lorsqu’elle a servi à 5-4 avec une chance de forcer un troisième set, Pegula a laissé Sabalenka égaliser dans le deuxième avec un break.
Cela faisait partie d’une série de trois jeux qui ont mis fin au match pour Sabalenka, qui s’est rapidement effondrée sur le terrain, laissant tomber sa raquette et se couvrant le visage avec ses deux bras tout en étant allongée sur le dos.
Sabalenka est aussi démonstrative que n’importe qui dans le sport, son langage corporel étant généralement un baromètre précis de la façon dont les choses se passent bien – ou non – pour elle.
Alors qu’elle était un peu hésitante au début samedi, il était difficile de lire ce qu’elle pensait contre Pegula, qui a éliminé la numéro 1 Iga Swiatek en quart de finale.
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Même si elle était menée 2-0, puis à un point d’être menée 3-1, Sabalenka a réagi à ses propres erreurs – ou aux coups gagnants de la raquette de Pegula – en tournant simplement le dos au terrain et en respirant l’image du calme, tandis que des athlètes vedettes d’autres sports tels que Stephen Curry, Lewis Hamilton et Noah Lyles la regardaient depuis les tribunes.
Une fois que Sabalenka s’est lancée, une fois que ses coups puissants – ses coups droits sont les plus rapides de ces deux dernières semaines, plus rapides que ceux de n’importe quelle femme ou homme – ont été calibrés exactement ainsi, il est rapidement devenu évident que le résultat serait déterminé par ce qu’elle ferait.
A la fin, les statistiques le montraient clairement : Sabalenka a terminé avec beaucoup plus de coups gagnants que Pegula, 40-17, et aussi plus de fautes directes, 34-22. Sabalenka a contrôlé la plupart des échanges, Pegula s’est principalement contentée de répondre du mieux qu’elle pouvait.
Il y a eu un moment de colère évidente de la part de Sabalenka. C’est arrivé à 5-5 dans le premier set, lorsqu’elle a commis une double faute pour faire face à une balle de break, puis s’est penchée en avant et a fait claquer sa raquette contre le court à quatre reprises tout en tenant le manche à deux mains.
Elle a sauvé cette balle de break, a fini par tenir le jeu, puis a breaké Pegula pour remporter le premier set.
Il y a un an, Sabalenka avait laissé filer une avance face à Gauff. Cette fois, elle n’a pas laissé cela se reproduire.
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