Art and Fear est un livre de non-fiction écrit par des artistes pour des artistes. Le but du livre est d’aider l’artiste jeune et/ou en difficulté à survivre dans le monde de l’art et à surmonter les diverses difficultés, obstacles et peurs auxquels l’artiste en développement est confronté. Ces difficultés se présentent sous deux formes : internes et externes. Les obstacles internes sont les obstacles que l’artiste a en elle, tels que les peurs d’elle-même, les peurs des autres, une incapacité de l’artiste à trouver son propre travail. Les obstacles externes sont les difficultés rencontrées dans le monde de l’art, telles que gérer la production artistique, trouver du temps pour poursuivre son propre travail, enseigner à l’académie, interagir avec la communauté artistique, gérer son réseau artistique, etc. Les auteurs divisent le livre en deux parties, la première concerne les problèmes internes, ceux liés à la création individuelle de l’art ; la seconde partie concerne les problèmes extérieurs, traitant du monde extérieur, académique et conceptuel.
Le premier chapitre décrit la nature du problème auquel l’artiste est confronté. Créer de l’art est difficile. Cela nécessite d’acquérir des compétences; c’est bien plus que du talent. L’artiste pense souvent qu’elle peut apprendre à créer de l’art en le regardant. De plus, l’artiste doit tango avec l’establishment artistique. L’artiste subit de nombreuses fausses impressions et est l’esclave de sa peur et de son monde extérieur. Le chapitre deux traite de la relation entre l’art et la peur. La peur dans l’art est rendue possible parce qu’il y a un écart entre la vision d’une œuvre d’art et l’exécution de cet art. L’échec est toujours possible. L’imagination crée la peur car elle peut toujours dépasser ses capacités. Les matériaux créent la peur parce que l’on peut être en pénurie ou incapable de décider quels matériaux utiliser. L’incertitude crée la peur pour les raisons les plus évidentes. Le chapitre trois couvre les craintes que l’on peut avoir à propos de soi, comme le fait d’être poseur ou de manquer de talent. Le chapitre quatre traite des peurs des autres, des peurs d’être incompris, rejeté par la communauté ou désapprouvé. Le cinquième chapitre vise à aider l’artiste à trouver son propre travail en surmontant ces peurs.
La partie II contient les quatre autres chapitres. Le chapitre six traite des problèmes avec le monde extérieur en général, y compris la gestion de sa production artistique, la gestion de la concurrence avec d’autres artistes, etc. Le chapitre sept se concentre sur la façon de gérer le monde universitaire, non seulement en tant que membre du corps professoral, mais en tant qu’étudiant ou écrivain. Le chapitre huit couvre toutes les difficultés « conceptuelles » externes auxquelles l’auteur doit faire face, telles que le maintien de ses habitudes, la créativité et le développement de son art. Dans le chapitre neuf, les auteurs encouragent le lecteur à poser des questions importantes pour trouver ses propres réponses sur la façon d’être la meilleure artiste possible. Ils soulignent que tous les artistes ont le libre choix de se donner à fond ou de décider de se décevoir. Ils peuvent choisir de risquer l’échec, ou ils peuvent l’accepter sans essayer.