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Les Maple Leafs ne s’attendaient pas à une remise de médailles à l’hôtel de ville, alors qu’ils se rendaient à l’aéroport Pearson, vendredi après-midi.
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Prolonger de manière inattendue les Bruins en remportant le sixième match et en remportant le septième match à Boston sont deux animaux différents.
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« Tout ce que nous avons fait, a prévenu l’entraîneur Sheldon Keefe, c’est de nous sortir du trou que nous avons créé.
« La réalité est que nous n’avons pas accompli suffisamment de ce que nous avions prévu de faire. Maintenant, le véritable test arrive et avec lui, l’opportunité.
En d’autres termes, peu de gens se souviendront que les Leafs se sont vaillamment battus la semaine prochaine si samedi soir se termine toujours par une élimination au premier tour, une troisième fois contre Boston en six ans dans un match décisif au TD Garden. Le vainqueur jouera en Floride lundi soir et les Leafs ont emballé leurs shorts et leurs t-shirts, avec la ferme intention de continuer à se déplacer vers le sud.
« Pour moi, cette équipe a progressé lentement en séries éliminatoires, année après année, et même dans cette série », a déclaré Keefe. « Mais les progrès sont certainement là et je pense que mentalement nous sommes aussi préparés que possible pour un match 7.
« Maintenant, nous devons sortir et exécuter contre un adversaire qui, pour la toute première fois, sera aussi désespéré que nous. »
Temps de voyage
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Cette série a pris quelques rebondissements depuis l’optimisme des premiers Leafs quant à la séparation de la route, jusqu’aux appels au démontage après le match 4. Puis sont venus deux matchs de hockey sur chevaux de labour 2-1 qui ont détourné l’attention du premier tour des Leafs. échecs (sept des huit dernières saisons, six d’entre eux ont parcouru la distance pour perdre le match décisif) contre Boston, ce qui pourrait faire exploser une avance de 3-1 dans la série un deuxième printemps consécutif.
L’absence de William Nylander puis d’Auston Matthews au retour de Nylander a alimenté les discussions sur le hockey dans les jours sombres du début de la série. Mais maintenant que le premier est pleinement établi dans la série et que les Leafs en ont remporté deux sans le second, l’équipe de recherche est à Boston pour David Pastrnak, dominé jusqu’à présent par son ami hors glace Nylander et appelé par l’entraîneur Jim Montgomery. après le match 5.
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Même s’ils n’ont pas chassé Jeremy Swayman du filet de Boston, les Leafs ont au moins ébranlé son armure autrefois invincible en ce qui concerne les buts en fin de match et l’espiègle Brad Marchand des Bruins s’est retrouvé du mauvais côté des arbitres lors des matchs 5 et 6.
« La confiance est élevée, je ne pense pas que vous perdiez cela », a déclaré le défenseur et capitaine adjoint de Toronto Morgan Rielly. « Il y a des joueurs différents des deux côtés (des défaites du septième match à Boston en 2018 et 2019), donc je ne pense pas que nous passons beaucoup de temps à y penser. »
Un défaut qui devrait inquiéter les Leafs est l’état de leur avantage numérique. Cela ferait forcément partie d’une autopsie si les Leafs avaient perdu l’un ou l’autre des deux derniers matchs et cela pourrait encore être le cas si Toronto ne parvient pas à convertir un but clé samedi avec un homme supplémentaire.
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Il y a une limite à ce que Keefe peut imputer la performance de 1 sur 20 de l’unité à l’absence de Nylander et Matthews. Une erreur de quatre minutes avec Pastrnak lors du sixième match a indiqué que les deux unités s’aggravent, pas s’améliorent, avec des entrées maladroites, entre autres problèmes.
«Nous n’allons pas refuser le jeu de puissance», a plaisanté Keefe, qui en délègue une grande partie à l’adjoint Guy Boucher. « Nous avons beaucoup changé les choses, changé les choses à chaque match, c’est la réalité. Une partie par conception, une autre par (blessures).
« Les choses ont explosé, ont été amplifiées, parce que nous n’avons pas exécuté des looks nets et des filets vides au début de la série. Faites cela, les chiffres n’auront pas l’air si mauvais, je n’aurai pas à répondre à des questions à ce sujet tous les jours et les joueurs n’y penseront pas trop.
Keefe a cité le jeu serré de l’équipe à 5 contre 5 et son penalty pour mettre fin au peu d’occasions que Boston avait eu au cours des deux derniers matchs.
« Vous voyez la confiance et la conviction là-bas, mais le jeu de puissance n’a pas cela en ce moment. Il n’y a pas de meilleur moment pour que cela se produise que lors d’un match 7. Parlez d’un instant… si le jeu de puissance devait se produire, vous pouvez oublier tout ce qui s’est passé.
X: @sunhornby
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