Pour ceux d’entre vous qui étaient encore éveillés lorsque le château de sable des Los Angeles Lakers d’une saison 2021-22 a finalement été emporté, nous nous sommes bien amusés, n’est-ce pas? Les blagues se sont accumulées toute la saison avec cette nouvelle liste qui n’a amélioré aucune de leurs faiblesses de la saison dernière et n’avait également aucune de leurs forces. Leur implosion a été un délice pour les fans de la Bay Area à Miami, mais cela va vers un problème que la NBA a avec les fans qui consomment leur produit. De nombreux fans de la NBA sont plus soucieux de créer des mèmes Laker que de se concentrer sur l’excellent basket qui a été joué cette saison.
Un exemple parfait est la nuit dernière. Alors que nous avons tous eu nos sept rires, en éliminant les Lakers de la post-saison, les Phoenix Suns sont assurés de terminer cette saison avec le meilleur bilan de l’histoire de la franchise. Le meilleur disque que Charles Barkley et Steve Nash ont toujours mené leurs équipes respectives – et beaucoup plus amusantes à regarder – à 62-20, et les Suns n’ont remporté que 42 matchs lorsqu’ils ont perdu contre les Celtics de Boston lors de la finale de la NBA en 1976. Avec trois matchs à jouer cette saison, les Suns comptent 63 victoires.
Ils pourraient terminer avec 65 victoires, dans une saison rapide après avoir perdu la finale de la NBA contre les Milwaukee Bucks le 20 juillet et commencé la saison 2021-22 exactement trois mois plus tard. Au lieu de choisir leurs places pour rester en position pour le début des séries éliminatoires, ils ont opté pour l’approche Manny Pacquiao de 2009, attaquant jusqu’à ce que la cloche sonne. Ils ont frappé, et frappé, et dans le processus ont assommé toute la NBA. Et ce n’est pas comme si les Suns avaient fait tout cela en gagnant parce que l’organisation est solide de haut en bas, c’est en fait tout le contraire.
Cette saison a commencé avec un malheureux Deandre Ayton. Il n’a pas reçu la prolongation de contrat maximale qu’il croyait mériter. D’une part, il a parfaitement le droit d’être mécontent. Il était le premier choix au classement général du repêchage de la NBA 2018. Beaucoup de ses camarades de classe ont reçu des extensions, et cela inclut Mikal Bridges of the Suns. Peut-être qu’un contrat maximum n’est pas dans les cartes pour un centre traditionnel qui ne marque pas en moyenne 20 points par match, mais soyons clairs, ils ne se qualifieront pas pour la finale sans lui en 2021.
Oui, il est un double double constant, mais plus important encore, lorsqu’il a été repêché en 2018, il était considéré comme un passif défensif. Lors des séries éliminatoires de la saison dernière, il était un pilier défensif. Il a tenu le MVP Nikola Jokić bien en dessous de ses moyennes en points, passes décisives et pourcentages de tir. Après n’avoir pas participé aux séries éliminatoires pendant 10 ans, les Suns ont éliminé une équipe des Denver Nuggets qui s’était qualifiée pour la finale de la Conférence Ouest la saison précédente. Ayton avait toutes les raisons de faire la moue cette saison, et il n’a disputé que 57 matchs cette saison en raison d’une blessure et du COVID, mais il atteint toujours des sommets en carrière en points (17,6) et en pourcentage de buts sur le terrain (63,6).
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En parlant de problèmes au front office des Suns, le propriétaire de l’équipe, Robert Sarver, fait l’objet d’une enquête de la NBA pour racisme et présidence d’un lieu de travail généralement toxique. Un rapport a été publié par ESPN en novembre qui détaillait accusations, tant au dossier qu’à l’extérieur. Grâce à la représentation, Sarver a nié toutes les allégations, à l’exception du pantalon d’un employé de sexe masculin. La plus récente nouvelles est que l’enquête progresse et qu’un groupe de défenseurs des droits civiques, dont le révérend Al Sharpton, ne sont pas satisfaits du temps qu’elle prend. N’oubliez pas à quel point la controverse de Donald Sterling a pesé sur les Clippers de Los Angeles lors des séries éliminatoires de 2014 alors qu’ils se sont effondrés au deuxième tour en un an où ils étaient prétendants au championnat.
Les Suns ont persévéré à travers toute cette controverse, ainsi que les blessures d’Ayton, Chris Paul, Cameron Payne et récemment Cam Johnson. Ils ont perdu trois de leurs quatre premiers matchs, puis ont enchaîné une séquence de 18 victoires consécutives qui a donné le ton pour le reste de la saison. Ils n’ont pas perdu de matchs consécutifs jusqu’à la semaine dernière, et dans l’un de ces matchs, ils ont reposé Ayton, Jae Crowder et Devin Booker.
En parlant de Booker, le maniaque de milieu de gamme du Michigan – je sais qu’il est bon aussi à partir de trois mais tire aussi beaucoup de 17 pieds et je ne suis pas en colère contre lui pour ça. Il est sur la bonne voie pour être nommé dans une équipe All-NBA pour la première fois de sa carrière, et le mérite pour la façon dont il a dirigé l’attaque lorsque la situation du meneur des Suns était en lambeaux en raison d’une blessure.
Un merci spécial à l’homme de fer Mikal Bridges, qui a disputé les 79 matchs jusqu’à présent cette saison et qui est en bonne voie de jouer à chaque match de toute sa carrière dans la NBA. Il fait tout pour les Suns et devrait obtenir tous les cadeaux de Booker et Paul que les quarts-arrière offrent à leurs joueurs de ligne offensifs.
Et bien sûr, Monty Williams. L’entraîneur avec probablement le score Q le plus élevé de la NBA. Il est tellement respecté que Giannis Antetokounmpo en fait l’a invité dans le vestiaire pour parler aux Bucks après avoir vaincu les Suns pour un championnat. Ne jouez pas avec les électeurs, donnez à cet homme le trophée de l’entraîneur de l’année.
Les Suns ont l’équipe la plus profonde des séries éliminatoires qui s’est rétablie au bon moment. Ce n’est pas l’équipe la plus excitante à regarder dans la ligue – je les ai vus battre le Miami Heat et l’idée d’un match final de la NBA pourrait me donner envie de lancer un ballon de basket et mon ordinateur portable sur ma télévision – mais ils sont vraiment excellent. Alors profitez des réseaux sociaux One Shining Moment des Lakers vidéos et leur vidéo Gone Fishin’ jeudi soir, mais prenez le temps de donner un coup de pouce à la meilleure équipe de la NBA, les Phoenix Suns.