Lorsque la plupart des gens pensent à l’anime, ils pensent à des séries ou à des films d’animation 2D traditionnels ou 3DCG. Cependant, le médium de l’animation (sans parler de l’animation japonaise) est pratiquement illimité dans l’étendue des matériaux et des techniques que l’on peut utiliser pour produire des œuvres éblouissantes d’art et d’expression. Exemple concret : ce court métrage en stop-motion ridiculement dopé sur un sculpteur sur bois devenu samouraï énervé qui se lance à fond dans « Lone Wolf and Cub » sur une petite armée de ninjas avant de casser une tronçonneuse montée sur bras à la Ash depuis Evil Dead et les tailler en pulpe.
Le court métrage de 5 minutes, intitulé « Hidari », a été publié sur YouTube mercredi. Écrit et réalisé par Masashi Kawamura, le directeur créatif de la société de publicité basée au Japon, Whatever Co., le court métrage a été créé comme un film de preuve de concept pour le véritable objectif de Kawamura : produire un long métrage d’action fantastique en stop motion inspiré par la vie de Jingoro Hidari, un sculpteur renommé du XVIIe siècle dont la vie est par ailleurs entourée de mystère. Inspiré par ses sculptures, le court métrage réinvente Hidari en tant que charpentier qui, après avoir été trahi par ses collègues et avoir perdu son bras droit, devient un épéiste absurdement doué qui se lance dans une quête de représailles de plusieurs décennies.
« Nous voulions explorer le potentiel du stop-motion à l’aide de marionnettes en bois », explique Kawamura dans une vidéo des coulisses publiée aux côtés de Hidari. « Nous avons essayé de repousser les limites du possible en nous inspirant de l’action palpitante de [cel-animated Japanese animation].”
Bien qu’il soit réalisateur de vidéoclips et commercial, Kawamura a toujours rêvé de produire un long métrage en stop motion dès son plus jeune âge, citant des animateurs comme Ray Harryhausen (1981’s Le choc des Titans), Kihachiro Kawamoto (1982’s Roman des Trois Royaumes), et Phil Tippett (Guerres des étoiles, Dieu fou) comme première inspiration de sa carrière d’animateur.
Toutes les marionnettes et la majorité des accessoires de Hidari sont en bois, sculptés par le studio japonais de stop-motion Tecarat (Gon le petit renard) et animé par des studios nains, connus pour leur travail sur des anime tels que Rilakkuma et Kaoru, Beastarset Oni : Conte du dieu du tonnerre. En plus de cela, le scénographe du court-métrage, Yoshihiro Nose, a révélé que le décor lui-même avait été construit en bois à partir d’un véritable entrepôt de bois de la période Edo.
Kawamura et compagnie. ont lancé une campagne de financement participatif Kickstarter parallèlement au court métrage afin de générer des fonds pour produire une version longue de Hidari, avec une date de sortie prévue en 2028. L’intérêt semble être substantiel, avec plus de 4 000 $ sur l’objectif de 14 510 $ de la campagne déjà généré dans les heures suivant la sortie du court métrage pilote. Dans tous les cas, à tout le moins, nous avons ce samouraï stop-motion malade à court d’esprit.