Shaw était déjà un critique d’art célèbre et un conférencier socialiste lorsqu’il a écrit Les armes et l’homme en 1894. L’une des premières tentatives de Shaw d’écrire pour le théâtre, ce fut aussi son premier succès commercial en tant que dramaturge. Bien qu’il n’ait joué qu’une saison dans un théâtre d’avant-garde, grâce au soutien financier d’un ami, il a ensuite été produit en Amérique en 1895. Habitué aux mélodrames de l’époque, cependant, même un public averti n’a souvent pas discerné le objectif sérieux de la pièce de Shaw. Ainsi, Shaw l’a considéré comme un échec.
Le vrai succès ne vint qu’en 1898, lorsque Les armes et l’homme a été publiée comme l’une des pièces « agréables » de la collection de Shaw intitulée Jeux : agréable et désagréable, et il a par la suite gagné en popularité en tant qu’œuvre écrite. Cette collection de pièces comprend de longues préfaces explicatives, qui notent des problèmes importants dans les pièces et qui ont été d’une valeur inestimable pour les critiques. Au lieu de brèves instructions scéniques, les pièces de Shaw comprenaient également de longues instructions et descriptions. Un autre aspect unique de Les armes et l’homme était son utilisation d’une femme comme personnage central.
Se déroulant pendant la guerre serbo-bulgare qui a duré quatre mois entre novembre 1885 et mars 1886, cette pièce est une satire de la folie de glorifier quelque chose d’aussi terrible que la guerre, ainsi qu’une satire de la folie de fonder son affection sur notions idéalistes de l’amour. Ces thèmes ont apporté une réalité et une leçon intemporelle à la scène comique. Par conséquent, une fois le génie de Shaw reconnu, Les armes et l’homme est devenu l’une des pièces les plus populaires de Shaw et est resté un classique depuis.