Arm a formé une nouvelle équipe « d’ingénierie de solutions » pour développer des prototypes de puces pour smartphones, ordinateurs portables et autres appareils électroniques grand public et démontrer de quoi ses technologies sont capables, rapporte le Financial Times. L’industrie craint qu’Arm envisage soit de vendre des puces lui-même, soit de concéder sous licence de telles conceptions, en concurrence avec ses licenciés, mais des sources proches d’Arm ont nié les plans de vente ou de licence du produit et insistent sur le fait qu’il ne travaille que sur un prototype.
Traditionnellement, Arm concède sous licence son architecture de jeu d’instructions, les conceptions logiques de ses CPU ou GPU, les conceptions physiques éprouvées sur silicium de ses CPU ou GPU et divers autres blocs IP à ses clients. Mais cette fois-ci, la puce développée par l’équipe d’ingénierie des solutions, dirigée par le vétéran de l’industrie Kevork Kechichian, serait plus avancée que jamais, selon la source de FT dans l’industrie. La complexité du projet fait penser à certaines personnes de l’industrie qu’Arm peut soit construire ses propres SoC, soit au moins concéder des conceptions de référence au lieu de concéder une licence IP. Arm a refusé de commenter l’information.
Ce n’est pas le cas, selon des sources de FT proches d’Arm. La société ne souhaite que développer un ou plusieurs prototypes de puces pour montrer ce dont son IP est capable en termes de puissance et de performances. Pendant ce temps, le développement de systèmes sur puces complexes est extrêmement coûteux. On estime qu’une conception SoC 5 nm assez complexe pourrait coûter jusqu’à 540 millions de dollars (avec logiciel), alors que le coût de développement d’un SoC complexe 3 nm peut atteindre 1,5 milliard de dollars avec logiciel inclus.
« Travailler sur la propriété intellectuelle est une chose, mais concevoir et travailler avec des partenaires de production pour transformer ces efforts en puces physiques est une arène totalement différente. C’est plus capitalistique », a déclaré au Financial Times un ancien cadre d’Arm connaissant l’effort. « À un moment donné dans le futur [Arm] aura certainement besoin de rendements pour justifier cet investissement massif.
Étant donné qu’Arm lui-même n’a pas commenté la question, nous ne pouvons que faire des suppositions sur ce qu’est son équipe d’ingénierie de solutions. Compte tenu de l’augmentation des coûts de conception des puces, il peut y avoir une justification à investir dans des conceptions de puces pour Arm.
Par exemple, l’entreprise pourrait développer des conceptions de référence personnalisables et éprouvées sur silicium contenant de l’IP dont le fonctionnement parfait est garanti lorsqu’il est mis en œuvre sur des technologies de processus données. Très peu d’entreprises peuvent se permettre de verser 500 millions de dollars à 1,5 milliard de dollars dans une conception de puce, mais elles voudront peut-être licencier quelque chose dont le fonctionnement est garanti.
Une autre raison pour Arm de développer des implémentations physiques de son IP est que, dans les années à venir, nombre de ses clients pourraient décider de concéder sous licence des chiplets ou des conceptions de chiplets au lieu d’IP en raison des coûts.
Mais dans les deux cas, Arm pourrait finir par concurrencer ses propres clients, tels que Qualcomm, MediaTek, NXP et d’autres qui vendent leurs puces aux fabricants d’appareils. Cela les rendra certainement plus enclins à adopter d’autres architectures de jeu d’instructions, telles que RISC-V et c’est bien sûr une menace stratégique pour Arm. Pendant ce temps, si les petites entreprises ne sont pas en mesure d’obtenir une licence pour sa dernière technologie pour rester compétitives avec les plus grandes, elles feront faillite ou opteront pour des conceptions RISC-V open source, ce qui constitue également une menace stratégique.
Pour des raisons évidentes, Arm doit relever une variété de défis stratégiques avant de procéder à son introduction en bourse plus tard cette année, donc la formation d’une équipe « d’ingénierie de solutions » pourrait bien être l’une de ses mesures à cette fin.