Boîte à outils Ep. 175 : Le scénariste-réalisateur James Gray parle à IndieWire de son film le plus personnel à ce jour et de « l’acte de snobisme » qui l’a jadis engagé dans le celluloïd.
Le réalisateur James Gray est allé en Amazonie pour « The Lost City of Z » et dans l’espace extra-atmosphérique pour « Ad Astra », mais avec son nouveau film « Armageddon Time », il revient au genre d’étude de personnage intime et précise avec laquelle il a fait son Nom. « Je voulais nettoyer le palais d’une certaine manière de ce qui avait été des expériences très difficiles », a déclaré Gray à IndieWire. « C’était une tentative de redécouvrir pourquoi j’aime les films et ce que j’essayais de faire pour commencer. »
« Armageddon Time » raconte l’histoire d’un jeune garçon qui a à peu près le même âge en 1980 que Gray, âgé de 53 ans, et dont la vie et la famille sont pratiquement identiques à celles du cinéaste. Se rapprocher le plus possible de la réalité sans utiliser de licence dramatique ou recourir à de faux sentiments était d’une importance primordiale : « J’ai essayé de ne pas du tout utiliser mon imagination », a déclaré Gray. « J’ai essayé de ne pas du tout utiliser la recherche. Ma seule recherche était mon frère. Je l’appelais et lui disais : ‘Ed, que s’est-il passé quand on a eu ceci ou cela ?’ Il nous a été très utile pour de petites choses comme les assiettes dans la maison. Mais c’était tout. Le reste est basé sur le souvenir, du mieux que j’ai pu le rassembler. Je suis maudit ou béni avec une très bonne mémoire, qui glisse peut-être un peu maintenant, mais j’avais un souvenir assez clair de ce qu’était cette période et de ce que j’ai traversé.
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Bien que Gray soit un cinéphile extrêmement complet et érudit, il n’a pas considéré de nombreux films du passé comme points de référence pour « Armageddon Time » – bien qu’il ait regardé « The 400 Blows » de François Truffaut et « Amarcord » de Federico Fellini. En général, il voulait résister le plus possible aux conventions typiques des films de passage à l’âge adulte. « Je n’aime pas l’idée d’une perte d’innocence parce que je pense que c’est basé sur une lecture quelque peu bourgeoise de l’histoire », a déclaré Gray. « Cela suppose que les enfants sont innocents, ce qu’ils ne sont pas. Et cela suppose qu’il y a eu un moment de beauté et de pureté, ce qui n’est pas le cas. Je voulais donc faire un film sur la perte, mais pas sur la perte de l’innocence… pas vraiment comme un film de passage à l’âge adulte non plus, car cela signifie qu’il y a un voyage héroïque que fait le personnage principal.
« Pour moi, il ne s’agissait pas d’un voyage héroïque pour ce gamin. En fait, si quoi que ce soit, il s’agissait de ses défauts moraux là où il échoue réellement. La nostalgie ne m’intéresse pas. L’histoire est compliquée et il y a plusieurs fils et je ne voulais pas pointer du doigt. Ce n’est pas comme l’oppresseur et l’opprimé. Le gentil et le méchant. C’est, vous pouvez être l’oppresseur et l’opprimé en même temps. Et donc toutes ces choses entrent en compte dans une idée de complexité et de texture, espérons-le, et de ce qu’est ce film. J’ai essayé d’atteindre mes pires qualités, mes vulnérabilités, et d’être honnête sur ce que j’ai manqué.
En termes de style visuel, Gray s’est à nouveau appuyé sur sa propre mémoire pour l’imagerie, avec l’aide de maîtres peintres qu’il a regardés avec le directeur de la photographie Darius Khondji. « Il est devenu très attiré par ce qu’il appelait un réalisme terrestre », a déclaré Gray. « Je me souviens d’avoir regardé quelques peintures de Vermeer qu’il aimait vraiment – pas les typiques, [but those with] un regard légèrement sous-exposé, en contre-jour, car je lui répétais sans cesse que mon père nous rappellerait constamment la crise énergétique. « Éteignez les lumières, ne gardez pas les lumières allumées. » Ma maison était très sombre, alors nous avons regardé beaucoup de peintures où les sources de lumière étaient soit indirectes soit atténuées et il gravitait vraiment autour de celles-ci. Ensuite, bien sûr, nous avons regardé quelques films de 1980 pour voir à quoi ressemblait la pellicule.
Gray avait l’intention de tourner sur film comme il l’avait toujours fait auparavant, mais a constaté que les stocks de films avaient tellement changé en 40 ans qu’il était impossible d’obtenir le look 1980 qu’il voulait en utilisant du celluloïd. Au lieu de cela, il a tourné numériquement sur un Alexa 65 avec des objectifs plus anciens, puis a numérisé l’image pour filmer et revenir au numérique, lui donnant ainsi qu’à Khondji la possibilité de reproduire l’apparence des anciens stocks Kodak qu’ils voulaient imiter. Gray a admis que l’expérience avait changé sa façon de penser la capture numérique. « J’étais contre le numérique, la vérité est que j’avais tout à fait tort parce que le numérique s’est démocratisé d’une manière formidable », a-t-il déclaré. « Le cinéma est très cher, et tout le monde n’a pas Anne Hathaway et Jeremy Strong et Tony Hopkins et Jessica Chastain, donc ils n’ont pas le budget. Et ça a l’air très bien, l’Alexa. C’était donc un acte de snobisme, et je suis de plus en plus en colère contre moi-même pour avoir défendu 35 ans comme je l’ai fait.
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