Emma Stone a été franche. « Ça va, mec ? » a-t-elle demandé à Ari Aster après une projection surprise de son dernier film, « Beau Is Afraid », à l’Alamo Drafthouse de Brooklyn, un samedi après-midi pluvieux.
Le public à travers le pays peut poser des variations de la même question après avoir émergé de la comédie d’horreur parfois effrayante, souvent hilarante et profondément étrange. C’est un film sur un homme névrosé (Joaquin Phoenix) avec de graves problèmes de maman, qui doit endurer une odyssée fantasmagorique alors qu’il travaille pour rentrer à la maison après une tragédie familiale. Au cours de son voyage, il sera kidnappé par un couple de banlieue (Nathan Lane et Amy Ryan), traqué par un vétérinaire imposant atteint de SSPT, menacé par une adolescente buveuse de peinture et embrassé par une troupe de théâtre expérimental. Il y a aussi une séquence animée, ainsi qu’un bâillon récurrent impliquant les testicules distendus de Phoenix, ainsi qu’une scène de sexe avec Parker Posey qui pourrait se classer parmi les plus farfelues jamais engagées dans un film. Oh, et avons-nous mentionné que tout cela dure trois heures?
« Je veux que vous traversiez ses tripes et que vous sortiez de ses fesses », a expliqué Aster à Stone dans l’auditorium bondé d’Alamo Drafthouse. Les acheteurs de billets étaient venus au théâtre en s’attendant à voir une coupe du réalisateur de « Midsommar », le précédent film d’Aster sur un groupe d’étudiants diplômés qui font une visite malheureuse à une secte suédoise. Au lieu de cela, dans une tournure du poisson d’avril, le groupe a eu droit à « Beau Is Afraid », devenant le premier public à voir le film avant sa sortie le 21 avril.
La foule semblait l’adorer, même si le groupe était déjà prêt à passer un samedi après-midi à regarder une version plus longue de « Midsommar ». Le grand public peut avoir plus de mal avec le film, car les gens se divisent entre les camps profonds et lourds en ce qui concerne cette épopée de test de la vessie. Même Stone, qui a qualifié « Beau Is Afraid » de « chef-d’œuvre », a admis « Quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai eu besoin d’heures après pour le traiter ».
L’ensemble du film, a déclaré Aster, s’articule autour d’une prémisse simple. « La plaisanterie ici depuis longtemps est que Beau est vraiment inquiet pour tout et je vais lui mettre une situation qui pourrait mal tourner de l’une des 10 façons », a-t-il déclaré. Mais son film repose sur la question : « Quelle est la onzième voie ? »
Aster a déclaré que travailler avec Phoenix, qui joue le personnage principal nerveux et surmédicamenté avec un niveau d’intensité effrayant, était un moment fort de sa carrière.
« Il est tellement au-delà engagé », a déclaré Aster. « Il prend vraiment des décisions avec soin parce que quand il prend quelque chose, c’est toute sa vie. Chaque chose dangereuse que Beau fait, Joaquin l’a fait.
Cela signifiait tomber sur des échelles, traverser des forêts et s’écraser à travers des portes vitrées. Cette dernière cascade l’a laissé avec un éclat de verre sur le côté.
« Je pense que nous avons fait une autre prise après cela », a déclaré Aster. Alors qu’il tournait une confrontation tendue avec Patti LuPone, qui joue la mère manipulatrice de Beau, Phoenix était tellement épuisé qu’il s’est évanoui. « Je savais que c’était mauvais parce qu’il laissait les gens le toucher », a déclaré Aster.
Phoenix était également sur place, saluant la foule tout en portant une casquette noire et un jean. Mais il a choisi de renoncer aux questions-réponses.
Pour Aster, qui rêvait de faire « Beau Is Afraid » avant de se faire un nom avec « Hereditary » et « Midsommar », son nouveau film représentait une chance de mélanger plus d’humour avec l’horreur. C’était aussi l’occasion de se plonger dans ses propres angoisses (c’est un homme qui admet que choisir où aller déjeuner peut déclencher une crise existentielle).
« Vous voulez juste punir Beau », lui a dit Stone à la fin du Q&A.
« Ouais », a déclaré Aster en riant. « Baise-le. »