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Une séparation des chemins semblait inévitable, sinon prévue, mais au moins Brandon Banks fait ses adieux à son passage à Double Blue en tant que champion de la Coupe Grey.
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Au cours de ses jours illustres à Hamilton, le futur Temple de la renommée connu sous le nom de Speedy B n’a jamais pu mettre la main sur la Coupe Grey.
Quatre fois, Banks est apparu dans le grand match, partant à chaque fois dans la défaite, y compris une défaite déchirante en 2014 lorsque son retour majeur en fin de match a été annulé à la suite d’un penalty.
Son dernier match avec les Ticats s’est soldé par une défaite en prolongation contre Winnipeg lors du match pour le titre de 2021 disputé à Hamilton.
L’écriture était sur le mur dans le Hammer lorsque les Ticats ont présenté de jeunes receveurs capables de jouer au poste de receveur.
Banks est venu à Toronto à la recherche de ce championnat insaisissable de la Coupe Grey et il l’a trouvé lorsqu’une équipe des Argos formée pour remporter un titre a surpris les Blue Bombers de Winnipeg, deux fois champions, à Regina il y a deux mois.
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Par coïncidence, Banks était complètement anonyme lorsqu’il a fait irruption dans la ligue avec Hamilton en 2013.
Les Ticats se sont qualifiés pour la Coupe Grey, mais ont perdu face aux Riders hôtes à l’ancien Mosaic Stadium.
La carrière de Banks a bouclé la boucle lorsque les Argos ont tout gagné au nouveau Mosaic.
Idéalement, Banks aurait remporté un titre avec Hamilton, mais ce n’était pas censé l’être.
De toute évidence, il sera toujours connu pour son passage dans le Hammer, mais Banks a dû signer avec les Argos pour atteindre le but ultime.
C’est à la fin de janvier dernier que les Ticats et les Banks ont mutuellement convenu de se séparer.
Lorsque l’agence libre a débuté un mois plus tard, les Argos ont pris des mesures audacieuses en ajoutant Banks et d’autres vétérans Ja’Gared Davis et Andrew Harris.
Des trois joueurs de haut niveau, Harris a eu le plus grand impact, à la fois sur le terrain avant sa déchirure pectorale, et en dehors avec son leadership.
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Davis a joué au cours des saisons de la LCF, apparaissant dans six Coupes Grey.
Agent libre le mois prochain, il est peu probable qu’il soit de retour à Toronto.
Il y a peu de chances que Harris revienne, mais le sentiment est qu’il informera les Argos de ses projets futurs à l’approche de la période d’agent libre du mois prochain.
Idem pour McLeod Bethel-Thompson.
Officiellement, les Argos ont fait l’annonce de Banks mardi.
Officieusement, cette journée était en préparation depuis des mois.
Coéquipiers à Hamilton, Banks et Davis ont connu des saisons décevantes à Toronto.
Mais chacun a joué un rôle en aidant les Argos à terminer premiers dans l’Est et, finalement, la surprise épique du club contre Winnipeg.
Banks a été invité à jouer hors de position et a parfois reçu des touches sur les équipes spéciales.
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Il n’était Speedy B que de nom.
Sa transition vers un rôle réduit n’a pas été facile, entraînant des moments où les émotions effilochées ont conduit à des confrontations.
Deux fois, Banks a dû quitter le club pour s’occuper de problèmes personnels aux États-Unis, y compris une absence approuvée par le club à la suite du décès de sa grand-mère.
Lorsqu’il a rejoint les Argos, Banks possédait toujours une maison à Grimsby tout en vivant à Etobicoke.
Cela ne surprendrait personne si Banks finissait par signer un contrat d’une journée avec Hamilton, lui permettant de prendre sa retraite en tant que Ticat.
Dans le Hammer, Banks était un incontournable, un meneur de jeu explosif dont la carrière a décollé lorsque June Jones a pris la relève en tant qu’entraîneur-chef en 2017 et a rapidement fait de Banks son arme vedette.
À Toronto, Banks a eu quelques moments, mais ils étaient rares.
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Un retour de botté de dégagement à Regina au cours de la saison régulière a permis aux Argos de marquer un placement décisif.
Lors de la Classique de la fête du Travail disputée à Hamilton, Banks a marqué deux touchés lors d’une rare victoire des Argos dans le Hammer.
Dans la finale de l’Est, Banks a réussi un touché au premier quart lorsqu’il a renvoyé un botté de dégagement de 35 verges.
Le score d’ouverture du match a été façonné par Harris, qui a enregistré son premier et unique majeur en tant qu’Argo.
À 35 ans, Banks n’a plus rien à prouver.
Il s’est familiarisé avec sa nouvelle équipe à Toronto et a accepté à contrecœur un nouveau rôle.
Tout au long, l’objectif était de gagner une bague et une fois que les Argos ont surmonté certains problèmes internes, il est devenu clair que l’équipe avait une chance légitime de tout gagner, fournissant à Banks une motivation supplémentaire pour continuer.
La façon dont les Argos ont construit leur équipe, et surtout au poste de receveur, il n’y avait vraiment pas de place pour Banks.
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Il a joué parce que la politique et les finances du football lui dictaient de jouer, mais en dehors de quelques jeux joués par Banks, il n’y avait rien de notable.
Tout cela n’a aucune importance parce que Banks est un champion de la Coupe Grey. Son plus grand partisan était le directeur général des Argos, Michael Clemons, qui a été contraint de quitter une suite privée pour faire face à une altercation impliquant Banks le long du banc de l’équipe lorsque Winnipeg a visité le BMO Field.
En dehors de Clemons, peu de gens, voire aucun, ne voulaient signer Banks au sein du front office des Argos.
Sans surprise, Clemons a fourni ses mots lorsque les Argos ont annoncé la nouvelle de mardi dans un communiqué préparé.
« Brandon est arrivé ici en tant que rival acharné et part en tant que membre de la famille Argos », a déclaré Clemons. « Nous le remercions pour ses contributions sur le terrain et pour son leadership de vétéran dans le vestiaire. Son temps dans Double Blue a peut-être été Speedy, mais maintenant il sera toujours un champion.