Argo IA, le Le développeur de véhicules autonomes soutenu par Ford et le groupe VW, a dévoilé cette semaine un écosystème de produits et services conçus pour prendre en charge la livraison commerciale et les opérations de robotaxi.
Les produits – une liste qui comprend des logiciels de gestion de flotte, des analyses de données, une cartographie haute définition et des outils de communication basés sur le cloud – s’étendent bien au-delà du système de conduite autonome qui permet à un véhicule de naviguer dans les rues de la ville sans conducteur humain au volant.
Pris ensemble, ils envoient un message unique aux entreprises : Argo est ouvert aux affaires.
La gamme de produits d’Argo est vaste et est conçue pour les robotaxi ainsi que pour les services de livraison du dernier kilomètre et du kilomètre intermédiaire. Bien qu’Argo ne nomme pas exactement les entreprises qu’il cible ou avec lesquelles il a conclu des accords, il s’intéresse aux secteurs des biens de consommation emballés et des soins de santé, selon l’entreprise.
« Ces systèmes doivent être conçus de manière à pouvoir se connecter aux besoins des entreprises et aider à résoudre ce problème », a déclaré le directeur technique d’Argo et vice-président exécutif du développement de produits, Brett Browning, dans une récente interview. « Et, aussi cool que soit la technologie, pour la plupart des propriétaires d’entreprise, c’est un moyen d’arriver à leurs fins. C’est plutôt, que puis-je faire avec ce système ? Comment puis-je le brancher? Comment puis-je résoudre tous les besoins de mon entreprise ? »
Ce n’est pas un secret qu’Argo, une startup fondée en 2016 par Bryan Salesky et Pete Rander, développe et teste son système de conduite automatisée.
Les véhicules Ford Fusion autonomes de la société, et maintenant les Ford Escape hybrides, peuvent être vus en train d’être testés sur les routes publiques à Austin, Detroit Miami, Palo Alto et Pittsburgh, où se trouve son siège social. Dans l’UE, Argo utilise le Volkswagen ID Buzz tout électrique pour ses programmes d’essais à Hambourg et à Munich. Argo a également plusieurs programmes pilotes en cours à Austin, Miami et Pittsburgh avec Lyft, Walmart et 412 Food Rescue.
Ce qui était moins clair, jusqu’à présent, c’est exactement quelles autres carottes alléchantes il offrirait pour convertir ces pilotes en clients à long terme ou en attirer de nouveaux.
Le produit central d’Argo, comme on pouvait s’y attendre, est le système d’auto-conduite qui combine logiciel et matériel, y compris son propre capteur lidar, des cartes haute définition et un outil back-end basé sur le cloud appelé Hub qui prend en charge les AV lorsqu’ils sont sur le terrain. et quand ils reviennent.
Hub, qui est une collection d’API et d’outils Web, permet à un opérateur de flotte ou à une entreprise d’exécuter une liste de contrôle pour s’assurer que tout fonctionne sur l’AV avant qu’il ne soit déployé sur la voie publique. Il peut également envoyer des mises à jour en temps réel au véhicule sur les changements sur les routes ou fournir des conseils ou un dépannage à distance si l’AV a besoin d’aide.
« Du côté des opérations de service, les gens disposent de nombreux outils existants qui leur permettent de savoir s’ils doivent changer les pneus », a déclaré Browning. « Mais qu’en est-il des choses plus compliquées qui se passent à l’intérieur du système de conduite autonome? » Ont-ils les choses qui se branchent là-dedans? Comment savez-vous que ces véhicules doivent parfois être calibrés ?
Crédits image : IA Argo
Argo a également développé d’autres outils tels que des logiciels d’exploitation et de gestion de flotte qui sont clairement destinés aux services de livraison.
La passerelle vers tous ces produits, qu’une entreprise les utilise en totalité ou en partie, est un outil que l’entreprise a baptisé Argo Connect. Il s’agit d’un ensemble d’interfaces de programmation d’applications (ou API) que les entreprises peuvent ajouter à leur logiciel d’exploitation existant. Par exemple, Lyft pourrait connecter Connect à son application de covoiturage afin de pouvoir choisir les heures et les lieux où il pourrait vouloir envoyer des véhicules autonomes sur son réseau. Ou une entreprise de fournitures de restauration peut ajouter Connect à son logiciel existant pour envoyer un véhicule de livraison sans conducteur en cas de besoin.
Ces produits et services sont conçus pour fonctionner ensemble. Cependant, il existe quelques options à la carte en fonction des besoins d’une entreprise, a déclaré Browning.
Des démos à la commercialisation
Dans les premiers jours du développement AV – cette période entre 2013 et 2018 où les startups surgissaient comme des champignons après une pluie – une grande partie de l’énergie était dirigée vers la preuve que le véhicule pouvait se conduire avec succès autour d’obstacles dans un parcours fermé, et plus tard public routes.
Ces démonstrations audiovisuelles en personne ou en streaming vidéo étaient monnaie courante. Tous les éléments dorsaux requis qui pourraient rendre un système de conduite autonome attrayant pour une entreprise de commerce électronique, de logistique, de vente au détail ou de covoiturage ont rarement, voire jamais, été mentionnés.
Cela change alors que quelques entreprises qui ont survécu et même grandi après une période de consolidation se tournent vers la façon de gagner de l’argent avec la technologie des véhicules autonomes. Avec plus de 2 000 employés, Argo (et plusieurs autres sociétés audiovisuelles de taille similaire) ne peuvent exister que si longtemps dans la catégorie redoutée des pré-revenus (ou des revenus de collaboration). Bien qu’Argo ait des partenariats commerciaux avec Lyft et Walmart – ce qui signifie qu’il perçoit des revenus pour ses services – il est désireux de se développer.
L’introduction publique de sa gamme de produits par la société montre de plus grandes ambitions pour attirer une variété de clients au-delà de ses deux grands bailleurs de fonds Ford et VW.
Certains clients peuvent vouloir la gamme complète de produits, qui sont tous utilisés sur la flotte de 150 véhicules d’Argo aujourd’hui. Alors que d’autres, selon Browning, peuvent ne pas vouloir certains outils. Par exemple, a-t-il ajouté, Ford et VW n’ont peut-être pas besoin d’outils d’entretien des véhicules, mais peuvent vouloir l’élément de données.
« À un moment donné, il se peut qu’une entreprise veuille qu’Argo gère une opération similaire à ce que nous faisons aujourd’hui pour notre flotte de développement », a-t-il déclaré. «Et tellement génial, nous pourrions nous pourrions aller faire ça. Le but est de nous permettre de faire tout cela avec souplesse.