« Si vous vivez pour tout avoir, ce que vous avez ne suffit jamais. »
Vicki Robin, Co-auteur de Votre argent ou votre vie : 9 étapes pour transformer votre relation avec l’argent et atteindre l’indépendance financière
D’aussi loin que je me souvienne, mon but dans la vie était d’acquérir autant de biens que possible. Je pensais que plus j’en avais, plus je serais heureux et plus je me sentirais réussi. Tout au long de ma vingtaine et au début de la trentaine, quelle que soit la ville dans laquelle je vivais, je traversais les quartiers les plus agréables en regardant les maisons et les voitures dans les allées, en me demandant comment les gens s’y rendaient et en imaginant à quel point ils devaient être heureux. Serais-je capable d’avoir ça un jour ?
J’avais l’habitude de penser des choses comme, Une fois que j’aurai cela, je commencerai à économiser de l’argent ; une fois que je serai dans cette position, je commencerai à donner. Parce qu’alors j’aurai tout ce que je veux pour moi, et je n’aurai plus de raison de ne pas épargner ou donner. J’aurai la maison nouvellement construite avec plus de chambres que ce dont nous avons besoin, car il est essentiel d’avoir une ou deux chambres inutilisées afin que les invités puissent venir séjourner quelques fois par an ou même moins souvent. Pas de sommeil sur le canapé ou sur un matelas gonflable chez moi ! Et qu’en est-il du bureau dédié avec le joli bureau pour que je puisse y aller et m’asseoir quelques heures par mois pour ouvrir le courrier et payer les factures ? Et puis il y a les voitures. Les voitures doivent s’adapter à la maison et au quartier. Mes pensées ont continué, mais vous voyez l’idée. Tout cela allait me rendre heureux… du moins c’est ce que je pensais.
Il n’y avait qu’une seule façon d’alimenter mon désir d’avoir plus de possessions et d’améliorer les possessions que j’avais déjà : gagner plus d’argent. Donc, tous les trois ou quatre ans, je commençais à chercher un nouvel emploi en faisant essentiellement la même chose que je faisais déjà. Je tirerais profit de l’expérience acquise dans mon emploi actuel en trouvant le même emploi ou un emploi similaire avec un peu plus de responsabilités qui rapportait cinq ou dix mille dollars de plus par an. Cela satisferait mon désir d’améliorer mon style de vie en acquérant de nouvelles et meilleures possessions, du moins pour le moment. Puis quelques années plus tard, je recommencerais.
Je n’envisagerais même pas un emploi ou j’enverrais un curriculum vitae à moins qu’il ne rapporte plus que mon emploi actuel. C’était la seule exigence. Le cheminement de carrière ou l’opportunité de promotion n’avaient pas d’importance, car je n’allais pas y rester assez longtemps. Que j’aime ou non le travail ou le travail n’avait pas d’importance, car je pouvais faire n’importe quoi pendant quelques années si cela signifiait plus d’argent. De plus, le travail n’était pas quelque chose qui dictait le bonheur, du moins je le pensais. C’était juste l’argent. Une bonne culture au bureau ? Nan. Compatibilité avec la direction ? Nan. De l’argent? OUI OUI OUI!
Je n’ai également jamais pris en compte si l’augmentation potentielle de salaire était en fait une augmentation de mon salaire net pour justifier l’effort de transition vers un nouvel emploi. Et si la petite augmentation me faisait passer à une nouvelle tranche d’imposition, grignotant ainsi le gain de mon salaire ? Par exemple, une personne seule gagnant 9 876 $ à 40 125 $ en 2020 paie un impôt fédéral de 12 %, tandis qu’une personne seule gagnant 40 126 $ à 85 525 $ voit son impôt fédéral passer à 22 %.
Supposons que quelqu’un gagne 40 000 $. Un simple calcul de 40 000 $ multiplié par un taux d’imposition de 0,12 laisse 35 200 $. À première vue, une offre d’emploi de 46 000 $ semble assez attrayante. Mais un autre calcul rapide du nouveau salaire multiplié par le nouveau taux d’imposition de 0,22 (puisque le salaire est maintenant supérieur au revenu maximum de 40 125 $ de la tranche d’imposition de 12 %) révèle un impôt fédéral sur le revenu de 10 120 $, ne laissant que 35 880 $.
Ce qui semble à l’origine bon à première vue – une augmentation de 15 % du revenu annuel – n’est en réalité qu’une augmentation de 680 $ pour l’année entière. Si cette personne est payée aux deux semaines (26 chèques de paie par an), on parle de seulement 26,15 $ de plus par période de paie. Et nous n’avons même pas envisagé les déductions comme la sécurité sociale, l’assurance-maladie et l’impôt FICA. Les augmentations de ceux-ci pourraient en fait entraîner un salaire net toutes les deux semaines de moins d’argent qu’auparavant.
Si vous entrez sur le marché du travail à l’école secondaire ou peu de temps après, alors que vous gagnez probablement moins d’argent que dans l’exemple ci-dessus, la même chose peut toujours être vraie. Peut-être que vous avez obtenu un emploi à temps partiel dans un café local avec une bonne ambiance familiale en travaillant 20 heures par semaine à 9,15 $ l’heure. Cela équivaut à environ 9 516 $ par an. En multipliant ce montant par le taux d’imposition de 10 % (minimum), on obtient environ 8 865 $.
Vous entendez plus tard que Starbucks embauche une aide à temps partiel à partir de 10 $ de l’heure, alors vous postulez et obtenez le poste. Votre revenu annuel passe à 10 400 $, mais vous fait également passer à la tranche d’imposition de 12 %. Maintenant, vos impôts fédéraux annuels sont de 1 248 $, ce qui vous laisse 9 152 $ pour un gain net de 287 $ par rapport à votre ancien emploi.
Après quelques semaines chez Starbucks, vous commencez à remettre en question votre décision. Le trafic client est cinq fois supérieur à celui de la boutique maman-et-pop. Vous et vos collègues êtes plus stressés en raison de la pression rapide et par conséquent, vous n’êtes pas très amicaux les uns envers les autres. En toute justice pour Starbucks, je ne suis pas un buveur de café, je ne fréquente pas Starbucks et je n’y ai jamais travaillé. Mais vous obtenez le point. Le maigre gain d’argent en vaut-il la peine et aurait-il dû être le seul facteur que vous ayez pris en compte ?
Après des années à changer d’emploi sans autre raison que de gagner plus d’argent, j’ai atteint le style de vie que je recherchais. J’avais une quarantaine d’années, j’avais réussi et j’allais enfin être heureux. Mais ce que je n’avais pas réalisé, c’est qu’un certain style de vie (ce qui était tout ce que je poursuivais) n’était qu’un petit morceau de la grande équation du bonheur. J’avais été amené à penser petit et à ne pas voir la vie dans son ensemble.
Ce que j’ai réalisé, c’est que même si j’avais atteint ce qui semblait être un style de vie beaucoup plus grand, je n’étais toujours pas complètement heureux. Et malheureusement, j’étais toujours incapable de comprendre ce qui conduirait au bonheur que je recherchais. C’est un sentiment de vide. Vous avez travaillé dur pour obtenir les choses qui, selon vous, vous rendront heureux, et à la fin, cela ne fonctionne pas comme vous le pensiez. C’était pour quoi tout ça ? Je suis sûr qu’on m’a dit à maintes reprises que l’argent n’était pas tout et ne conduirait pas nécessairement au bonheur, mais je suis également sûr que je n’ai pas toujours écouté cela ou même pas cru.
Alors encore une fois, j’ai quitté mon travail. Cette fois, je l’ai fait avant d’avoir quelque chose de plus payant. Je viens d’arrêter. Alors que je commençais à chercher mon prochain emploi, j’avais pour la première fois un deuxième critère en plus de gagner plus d’argent : j’allais essayer le travail à domicile. C’était la première fois que l’indemnisation à elle seule n’allait pas le réduire. J’avais atteint mon point de rupture. Aller travailler à un travail que je n’aimais pas était devenu insupportable, peu importe combien d’argent je gagnais. Cependant, je pensais que si je faisais le même travail, dans le cadre confortable de mon bureau à domicile, je serais peut-être heureux.
Mais en lisant les descriptions de poste pour lesquelles je postulais, je me suis vite rendu compte que c’était plus que l’environnement de bureau dont j’avais besoin pour m’échapper. C’était le travail lui-même. Que je travaillais dans un bureau ou que je fasse le même travail à la maison, je n’allais pas être satisfait ou heureux.
À ce moment-là, j’étais en train de réaliser deux choses : d’abord, peu importe l’argent et la quantité de possessions, mon niveau de bonheur n’allait pas augmenter ; Deuxièmement, je n’allais jamais être heureux tant que je continuerais à faire le même travail que j’avais toujours fait.