Flint Stryker avait lamentablement froid. En fait, il était au-delà misérablement froid, planant quelque part dans ce monde ténébreux entre gelé et mourant d’hypothermie. C’était tout ce qu’il pouvait faire pour garder les yeux ouverts. Il savait qu’il ne devrait pas, mais ce serait tellement plus facile de s’endormir. Même la mort devait être plus chaude que cela.
Allongé sur le dos, il pouvait voir les vapeurs de son souffle flotter dans l’air. Il faisait si froid qu’il n’aurait pas été surpris si son souffle ne se figeait pas dans les airs et ne tombait pas sur son visage.
Mais ce n’était pas le cas, et à chaque nouvelle inspiration, il prenait une autre bouffée d’air glacial de l’Arctique dans ses poumons. Il regarda autour de lui dans l’abri détruit dans lequel il se trouvait. « Abri » était un terme très subjectif dans ce cas. Il y avait très peu de ce qui restait de la structure qui offrait une protection contre les éléments durs.
« Ouais », a-t-il dit à voix haute, « ce n’est pas vraiment doux ici. » L’immobilité glaciale amplifia sa voix et cela le fit sursauter de voir à quel point il avait parlé fort. « C’est ça », a-t-il marmonné, « maintenant je sais que je deviens fou. » Il se déplaça sous la couverture spatiale en mylar argenté qui couvrait la majeure partie de son corps. Même avec le meilleur équipement pour temps froid qu’il portait, il ne semblait pas avoir beaucoup d’effet contre le froid glacial. La douleur dans sa tête ne faisait qu’amplifier sa misère totale.
« Pourquoi ai-je jamais accepté cela ? » se demanda-t-il à voix haute. « Je devais être fou. »
« Ou stupide », a déclaré la tête d’orignal en peluche gisant au milieu des autres décombres. Flint frissonna sous sa couverture et marmonna : « J’hallucine aussi. Cela ne peut pas être un bon signe.
« Tu penses que tu hallucines ? » ajouta l’orignal. « Vous devriez vraiment me donner un peu plus de crédit que ça. »
Flint secoua la tête, essayant d’éclaircir ses pensées. « J’ai eu pour se prendre en main. J’ai besoin de penser à autre chose.
« Atta boy », a déclaré l’orignal en faisant un clin d’œil narquois à Flint.
Essayant de forcer son cerveau à déconnecter l’orignal, Flint repensa à la façon dont il s’était retrouvé à cet endroit, dans cette situation dans laquelle il se trouvait. Depuis combien de temps est-il à l’hôpital ? Mois? Années? Il était sûr que c’était il y a au moins plusieurs mois, mais dans son état actuel de confusion, il ne pouvait pas en être sûr.
« Ce séjour à l’hôpital était la fosse, n’est-ce pas, Flint ? Il vous a fallu du temps pour vous remettre de vos blessures par balle, vous vous souvenez ?
Flint frissonna et répondit : « À quoi vous attendez-vous ? Au moins j’ai récupéré du mien. Vous avez eu moins de chance.
« Touché, M. Stryker, touché. » L’élan se tut.
Flint était plutôt fier de lui pour ce petit retour. Il adressa à l’élan un regard suffisant.
Ses dents claquaient bruyamment alors qu’il tentait de se remémorer cette journée charnière à l’hôpital.