Archer’s Goon de Diana Wynne Jones

Écrit et publié pendant les années Reagan-Thatcher, quand on avait l’impression qu’au moins une partie du monde faisait un dangereux virage vers un triomphalisme conflictuel et autoritaire, Goon de l’archer explore une partie de cet état de choses dans ce qui se présente simplement comme un fantasme pour enfants.

Nous sommes en 1983 et la famille Sykes se retrouve au centre d’un complot de frères et sœurs qui se chamaillent et qui envisagent de « cultiver » le monde ; Quentin Sykes, le père et auteur en difficulté, peut-il se dresser contre le

Écrit et publié pendant les années Reagan-Thatcher, quand on avait l’impression qu’au moins une partie du monde faisait un dangereux virage vers un triomphalisme conflictuel et autoritaire, Goon de l’archer explore une partie de cet état de choses dans ce qui se présente simplement comme un fantasme pour enfants.

Nous sommes en 1983 et la famille Sykes se retrouve au centre d’un complot de frères et sœurs qui se chamaillent et qui envisagent de « cultiver » le monde ; Quentin Sykes, le père et auteur en difficulté, peut-il s’élever contre les forces malveillantes qui assiègent la maison familiale et cherchent à utiliser le pouvoir de l’écrit à des fins néfastes ?

Ou la situation est-elle plus complexe qu’il n’y paraît au premier abord, et la famille Sykes composée de parents, fils, fille et étudiant locataire trouvera-t-elle chacun un rôle à jouer, où leurs décisions et leurs actions ont des conséquences inattendues et leurs relations se révèlent contraires ? aux apparences ?

La scène se déroule à peine dans une maison familiale urbaine lorsque l’auteur évoque l’incident incitatif : un géant à tête d’épingle intimidant est assis affalé dans la cuisine de Sykes et ne partira pas tant qu’il n’aura pas reçu le « deux mille » dû à un certain Archer. Connu simplement sous le nom de Goon en raison de sa personnalité menaçante, le paiement requis s’avère être de 2000 mots de Quentin, dus « tous les quarts de jour », une tâche conçue à l’origine pour faire face au blocage de l’écrivain de Quentin qui a suivi un premier roman à succès. Mais M. Sykes est catégorique sur le fait qu’il ne remplacera pas les mots manquants par un nouvel ensemble, conduisant à l’inévitable impasse.

Il s’avère que sept individus, tous frères et sœurs, se disputent le contrôle total du monde, s’étant déjà répartis entre eux divers éléments de l’administration municipale. C’est à Howard, 13 ans, sa sœur cadette Anthea (dite « Awful »), la maman Catriona et l’étudiante Fifi (qui doit être un clin d’œil à la Fiona à qui le roman est dédié) de découvrir comment résoudre les problèmes . Et c’est urgent : les frères et sœurs ont assiégé le 10 Upper Park Road avec de la torture musicale et des fouilles continues sur la route pour tenter de convaincre Quentin de céder ses 2000 mots.

Le reste de l’intrigue est beaucoup trop compliqué pour être brièvement résumé, et il n’est pas non plus souhaitable d’indiquer comment il peut finalement être résolu ; tout ce que nous savons, c’est qu’il appartient à Howard, qui rêve de concevoir des vaisseaux spatiaux, d’enquêter – avec l’aide et les obstacles d’Archer’s Goon – et que l’adolescent est en quelque sorte la clé de tous les mystères.

Il y a deux approches essentielles pour un roman de Diana Wynne Jones : suivre le courant ou découvrir les significations de ce qu’elle présente, de préférence rétrospectivement après une deuxième ou une troisième lecture. Voici quelques indications des inspirations que je pense avoir décelées dans ce roman :

* Une grande partie de l’action se déroule dans une ville qui n’est pas très différente de Bristol, la ville natale de l’auteur, des indices provenant (par exemple) de noms de rues comme Corn Street, Zed Alley, Woodland Terrace et Park Row (déguisé en Upper Park Street) .
* Des indices sur l’identité des sept frères et sœurs magiques proviennent de la mention du soleil, de la lune et de l’étoile, et du lien d’Archer avec Alpha Centauri, suggérant tous des significations astrologiques et zodiacales.
* Le voyage dans le temps est un thème constant dans les romans de l’auteur (le plus évident dans des titres comme Le temps du fantôme et Un conte de la ville du temps) et c’est ce qui s’avère ici.
* Les matières créatives, sous forme de littérature, de musique et d’art rivalisent avec la science et la technologie, au détriment ultime de ces dernières, du moins en termes philosophiques.
* Les éléments de conte de fées abondent, principalement sept frères et sœurs (le plus jeune étant spécial) ainsi que des parents absents, et des allusions à d’autres fantasmes (Le Hobbit, légendes arthuriennes), avec des séquences souterraines faisant allusion à la mythologie.
* Enfin, je voudrais indiquer combien les mots ont une portée au-delà de leurs apparences superficielles, et qu’il faut se méfier de McGuffins.

Surtout, il convient de se référer en permanence à la note de l’auteur qui tient compte de plusieurs volets du roman : ses dix points incluent des conseils utiles et mémorables tels que « La musique n’apaise pas toujours la poitrine troublée », « Tout pouvoir corrompt, mais nous avons besoin d’électricité », et « Un œil au beurre noir en mérite un autre. Et si vous avez du mal à envisager l’action, les illustrations intérieures et de couverture de Paul Hess pour cette édition peuvent être utiles, à moins que vous n’ayez déjà vu la sérialisation BBC TV du roman de 1992. J’attends maintenant avec impatience un futur troisième lecture, si cela indique à quel point on s’amuse ici.