Puisque Ésotérique, première incursion de Riot Games à la télévision, a fait ses débuts en novembre, il a reçu l’adoration et les éloges de la critique, en particulier dans sa gestion d’une autre adaptation de jeu vidéo. Dans la plupart des critiques, il manque une considération nuancée des récits queer de la série. De nombreux fans de League of Legends aimé voir Caitlyn et Vi interagir, et étaient également enthousiasmés par le potentiel de romance entre les deux. Mais le spectacle, mis en avant par l’espace de jeu AAA, offre davantage le statu quo.
Ésotérique établit un monde qui emprunte confusément esthétique queer et se mêle de codage queer, sans jamais s’engager pleinement dans l’existence de personnages LGBTQIA +. Piltover est la ville dorée pleine de magie victorienne supérieure. Zaun, le ventre sordide, est plein de types Mad-Max-meets-Paris-Fashion-Week, soulignant comment le spectacle utilise «l’altérité» non conforme au genre pour définir cet espace. Donner à Vi un apparence mise à jour qui s’enfonce bien dans le territoire butch semble faire partie de cela, avec ses muscles découpés et tatoués. Cependant, les classes supérieures de Piltover ne sont pas entièrement exemptes d’une version plus subtile de cela, comme le conseiller Salo, qui illustre le codage queer avec son impertinence et son penchant pour le vin.
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Contrairement à cela, le spectacle semble reléguer tout manifeste comportement homosexuel dans des espaces qui ressemblent à des maisons de débauche. Situés autour de différents bordels dans les Lanes, les premier et cinquième épisodes sont les seules fois où nous voyons des gens adopter un comportement intime queer – ce dernier étant principalement à huis clos, comme Caitlyn et Vi se promènent dans le couloir. Le premier épisode contenait également un gag visuel transphobe qui a fait réfléchir certains téléspectateurs. C’est un trope courant de dépeindre l’homosexualité comme étant risquée, miteuse ou aberrante, et Ésotérique laisser tomber cela en arrière-plan autour des personnages principaux semble régressif.
Ésotérique est largement loué pour sa représentation de Vi et Caitlyn. Dans cette version de Runeterra, leurs histoires ne font que se rencontrer. Vi est une orpheline décousue de Zaun qui est détenue en prison depuis des années, et Caitlyn est l’enfant de la haute société de Piltover et une nouvelle gardienne de la paix. Les deux se rencontrent lorsque Caitlyn libère Vi de Stillwater Hold, pour l’aider à mieux comprendre qui à Zaun aurait pu voler des gemmes Hextech. Les deux personnages ont longtemps été jumelés dans le jeu et par les fans, mais le MOBA les place quelque part dans la catégorie flirty copain flic plutôt que d’avoir une sérieuse inclination romantique. Ésotérique les étoffe d’une manière qui League of Legends jamais pu, mais l’effort est déroutant.
Caitlyn et Vi sont supposés être queer d’une certaine manière, même si ce fait est exprimé dans un vague qui enveloppe ce qu’ils sont l’un pour l’autre. Vi appelle le tireur d’élite saule « cupcake » et souligne qu’elle est sexy, pour l’amener à essayer de glaner des informations auprès de la clientèle du bordel. Caitlyn a l’air à l’aise assise à côté d’une belle patronne. Mais il n’y a jamais de discussion de l’un ou de l’autre qui éclaire réellement leur choix.
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Un écrivain pour Ésotérique, qui a noté leur expérience en tant que femme queer, a expliqué dans un commentaire Reddit que l’absence de termes comme « gay » dans les scènes susmentionnées était informée par une absence de stigmatisation pour la sexualité ou la présentation à Runeterra. Mais l’affirmation selon laquelle le monde est exempt d’homophobie est sapée par le fait que la série passe très peu de temps à développer cette idée. Le script s’éloigne de l’échafaudage de tout ce qui ferait la relation de Vi et Caitlyn moins ambigu. Vi demande à Caitlyn qui elle préfère quand ils sont au bordel, mais Caitlyn ne répond pas concrètement.
La plupart de nos espoirs pour Caitlyn et Vi reposent sur la façon dont les deux se rapprochent au cours de la série, malgré la pression de la méfiance. Caitlyn caresse la joue de Vi alors qu’ils sont allongés sur le lit; Vi s’éloigne d’elle avec angoisse après une énorme dispute à propos de leurs différents mondes. Ces moments sont définitivement de bons drames relationnels, mais il y a une tension étrange qui exige plus d’explicite d’une manière que la série ne remplit jamais. Ésotérique a eu une scène de sexe complète entre Jayce et Mel après beaucoup moins de temps passé à interagir. Aurait-il été si difficile que Caitlyn poursuive Vi et l’embrasse sous la pluie ?
Le peut-être des femmes serait passé comme une tension homoérotique sérieuse il y a plusieurs années, à peu près au moment où le développement de la série a commencé. Cependant, les émissions animées ont maintenant éclipsé cela, en particulier avec l’avènement du streaming. En revanche, les grands studios de jeux ne savent toujours pas comment s’attaquer à la dynamique de l’homosocialité, même la plus élémentaire, et encore moins créer des personnages étranges qui vont au-delà des attentes d’un public hétéro.
Riot n’a pas dévoilé son premier LGBTQIA+ officiel League of Legends champions jusqu’en 2021. Quelques personnages de ses jeux ont ces concepts dans leurs histoires ou ont été « confirmé » après coup, mais il a été très facile pour la société d’éviter directement le sujet lorsque tant de ses jeux ne s’engagent pas de manière significative dans un récit. Roi ruiné : une histoire de League of Legends est l’un des premiers titres de Riot qui va au-delà des extraits de connaissances sur les cartes ou dans les aboiements de personnages.
En plus de cela, les deux showrunners et rédacteurs en chef de Ésotérique, Christian Linke et Alex Yee, étaient des créatifs vétérans de l’intérieur du studio, plutôt que des scénaristes amenés à aider à étoffer le monde. S’adressant au Washington Post, les deux ont cité un manque d’adaptations télévisées de jeux vidéo au moment où ils ont commencé à travailler sur Ésotérique, ce qui signifie qu’ils se sont tournés vers des choses comme l’univers cinématographique Marvel et Jeu des trônes pour l’inspiration. Ni l’une ni l’autre de ces choses, ni Netflix, n’est particulièrement connu pour repousser les limites en ce qui concerne les problèmes LGBTQIA+.
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C’est cynique de tomber sur la première incursion de Riot à la télévision, mais on a aussi l’impression que tout le monde n’est pas assez cynique. Ésotérique a fait de petits pas pour canoniser une relation potentielle entre deux personnages bien-aimés; il ne mérite pas encore un défilé. Les personnes queer de tous bords vivent sur des miettes depuis si longtemps que ce spectacle ressemble à un festin, pour emprunter une expression. Il peut sembler valorisant d’avoir quelconque reconnaissance, mais cette reconnaissance a toujours un prix, surtout à l’ère des médias.
Ce vers quoi les entreprises médiatiques avisées se sont généralement orientées, au cours des dernières années, c’est de prendre la soif collective de reconnaissance d’un public queer, puis d’utiliser ce public pour générer cette reconnaissance à partir de miettes. Nous sommes passés d’un endroit où les fans transformaient quelque chose pour eux-mêmes à un endroit où les entreprises font le strict minimum, puis en font la publicité à nous en utilisant notre langue. Cela signifie que l’inclusion est un outil de marketing pour capter un public plus large, au lieu d’un point de départ nécessaire. Cela signifie obtenir le reflet le plus sûr, une fraction de facette, au lieu d’une représentation vibrante et authentique. Quand les fans de Ésotérique dire que Caitlyn et Vi sont « gays sans le dire » sous un jour positif, cela signifie que nous avons tous merdé.
Si une émission ou un jeu peut garder toute représentation LGBTQIA + suffisamment ambiguë pour que les personnes queer rassemblent les indices, sans aliéner son public plus conservateur, alors tout ce qui nous reste est le canon de Schrödinger – celui qui ne se révèle que sur la perception d’un spectateur . Il peut être ignoré si vous le souhaitez.
Il est trop tôt pour savoir comment la prochaine saison de Ésotérique se déroulera, mais il n’est jamais trop tôt pour commencer à exiger mieux. Riot est une très grande entreprise rentable, et elle ne devrait pas avoir peur d’énerver son public en osant montrer deux femmes s’embrasser, encore moins rendre Runeterra plus queer. Peu importe si c’est mauvais pour les métriques, les notes ou l’attrait critique ; nous devrions en vouloir plus, et c’est le moins que Riot puisse faire.