Arbre à souhaits

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Applegate, Katherine. Wishtree. New York, Feiwel and Friends, 2017. HC.

Le narrateur se présente comme Red, un chêne de 200 ans qui fait office d’arbre à souhaits du quartier : chaque premier mai, les habitants écrivent leurs souhaits et les accrochent dans les branches de Red. Les arbres et les animaux ne doivent pas parler aux humains pour leur propre sécurité, c’est pourquoi Red prend au sérieux sa responsabilité de porteur d’espoir.

Red héberge le corbeau Bongo et plusieurs familles d’animaux. Bien qu’ils se disputent à cause de la promiscuité, ils trouvent le moyen de s’entendre. Red se tient dans la cour d’une maison bleue et verte, et les animaux partagent leur communauté avec une jeune fille nommée Samar qui y vit. La famille musulmane de Samar n’est pas acceptée par le quartier, elle n’a donc pas d’amis, pas même Stephen, le garçon qui vit à côté. Une nuit, elle attache un vœu pour un ami aux branches de Red.

Quelques jours plus tard, un jeune homme élancé grave le mot « LEAVE » (quitter) sur le tronc de Red. Red ne découvre ce que cela signifie que lorsqu’une femme qui passe est choquée. Les policiers Sandy et Max arrivent pour parler à Francesca, qui habite de l’autre côté de la rue et qui est propriétaire des maisons et de Red. Entre la gravure et les racines et les feuilles de Red, Francesca pense qu’il serait plus facile de simplement couper Red. Red et les animaux s’inquiètent de leur avenir, et les mères opossum, mouffette et raton laveur commencent à se battre à propos d’autres maisons possibles dans le quartier.

Bongo pense que Red devrait trouver un moyen de se sauver, mais Red décide d’agir pour la première fois pour exaucer le souhait de Samar et l’aider à devenir amie avec Stephen. Red et Bongo exécutent leur premier plan : voler les devoirs de Stephen et demander à Samar de les rendre. Elle les donne simplement à un de ses amis. Dans le deuxième plan, un bébé opossum nommé Flashlight fait semblant d’être mort lorsque Samar et Stephen rentrent de l’école dans l’espoir que les enfants s’unissent pour le sauver. Les enfants demandent simplement de l’aide à leurs parents. Dans le plan numéro trois, Bongo et les animaux travaillent ensemble pour dénouer le souhait de Samar. Alors que Samar rend visite aux animaux cette nuit-là, Bongo réveille Stephen et laisse le souhait sur le rebord de sa fenêtre. Il sort et parle avec Samar, mais commence à rentrer lorsqu’une lumière s’allume dans sa maison. Red panique et dit aux enfants de rester.

Red raconte son histoire : en 1848, une orpheline irlandaise nommée Maeve arrive. Elle développe des compétences de guérison et aide les pauvres du quartier du mieux qu’elle peut. Elle se sent seule, cependant, et un jour, elle attache un souhait aux branches de Red en espérant trouver « quelqu’un à aimer de tout son cœur » (136). Le 1er mai, une Italienne laisse son bébé dans l’un des creux de Red. Maeve adopte le bébé malgré le jugement de beaucoup et l’appelle Amadora, ou « don d’amour » (146). La coutume de l’arbre à souhaits se renforce au fil des ans, à mesure qu’Ama grandit, achète les maisons bleues et vertes et commence à les louer. Francesca est son arrière-petite-fille. Stephen et Samar sont choqués d’entendre Red parler, mais ils partent en pensant à l’histoire.

Le dernier jour d’avril, certains jettent des œufs sur le tronc de Red, tandis que d’autres accrochent des vœux. Samar et Stephen marchent ensemble vers l’école. Les arboristes acceptent de couper Red le lendemain, lorsque les animaux quitteront les creux de Red pour le Jour des vœux. Stephen et Samar sont affligés et tentent de convaincre Francesca de garder Red. Elle refuse, mais leur donne la permission de chasser pour le journal de Maeve.

Red et Bongo passent la dernière nuit de Red à regarder les étoiles et à profiter de la compagnie de l’autre. Au matin, tous les animaux sauf Bongo se disent au revoir. Stephen, Samar, Sandy, Max, Francesca et une équipe de télévision locale s’installent pour regarder Wishing Day. Il y a beaucoup plus de vœux que d’habitude car Stephen a mobilisé toute l’école pour écrire « RESTER » sur des fiches et les accrocher comme vœux pour la famille de Samar. Lorsque les arboristes arrivent, Stephen et Samar convainquent Francesca de lire le journal de Maeve avant qu’elle ne prenne sa décision finale. Tous les animaux, même les chatons de Francesca, se rassemblent dans les branches de Red pour arrêter les arboristes. Francesca attache le souhait original de Maeve à une branche et dit à la foule qu’elle se souvient maintenant de l’importance de l’arbre à vœux pour sa famille et la communauté. Red restera, et la famille de Samar devrait également le faire.

Red dit au lecteur que même si certaines choses restent les mêmes, beaucoup s’améliorent. La famille de Samar reste, et Samar et Stephen deviennent de bons amis même si leurs parents ne se parlent jamais. Francesca prend soin de Red et Red veille sur les animaux, qui se battent mais trouvent des moyens de vivre ensemble. Red exhorte les lecteurs à écouter attentivement les histoires qui les entourent.