« Araby » est l’une des quinze nouvelles qui composent ensemble le recueil de James Joyce, Les Dublinois. Bien que Joyce ait écrit ces histoires entre 1904 et 1906, elles ne furent publiées qu’en 1914. Les Dublinois dresse un portrait de la vie à Dublin, en Irlande, au tournant du XXe siècle. Ses histoires sont organisées dans un ordre reflétant le développement d’un enfant vers un homme adulte. Les trois premières pierres sont racontées du point de vue d’un jeune garçon, les trois suivantes du point de vue d’un adolescent, et ainsi de suite. « Araby » est la dernière histoire du premier set et est racontée du point de vue d’un garçon au bord de l’adolescence. L’histoire tire son titre d’un véritable festival organisé à Dublin en 1894, lorsque Joyce avait douze ans.
Joyce est l’un des écrivains les plus célèbres de la période littéraire moderniste, qui s’étend approximativement de 1900 à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Les œuvres modernistes incluent souvent des personnages spirituellement perdus et des thèmes qui reflètent un cynisme envers les institutions que l’écrivain a appris à respecter, telles que le gouvernement et la religion. Une grande partie de la littérature de cette période est expérimentale ; L’écriture de Joyce reflète cela dans l’utilisation de tirets au lieu de guillemets pour indiquer qu’un personnage parle.
Joyce a eu beaucoup de mal à obtenir Les Dublinois publié. Il lui a fallu plus de dix ans pour trouver un éditeur prêt à prendre le risque de publier ces histoires en raison de leur style et de leurs thèmes non conventionnels. Une fois qu’il a trouvé un éditeur, il s’est battu très dur avec les éditeurs pour que les histoires restent telles qu’il les avait écrites. Des années plus tard, ces histoires sont saluées non seulement pour leur portrait de la vie à Dublin au tournant du siècle, mais aussi comme le début de la carrière de l’un des plus brillants écrivains anglophones du XXe siècle.