Les jeux de stratégie à grande échelle sont un peu trop gros pour être présentés en démonstration. Construire une vaste nation à partir d’une seule colonie et de quelques fermes est un processus qui prend du temps, et même jouer des dizaines de tours en début de partie ne peut vous en apprendre que peu. Malgré tout, un peu de temps avec l’ouverture du jeu 4X Ara: History Untold suggère une entrée tentaculaire dans le genre qui apporte de nouvelles idées visant à offrir de nombreuses voies différentes pour créer une civilisation prospère.
J’ai joué pendant environ une heure à Ara: History Untold, un jeu de stratégie au tour par tour, lors de l’événement de présentation de Xbox à la Gamescom de Los Angeles. Cela représente environ 35 tours, juste assez pour atteindre la fin de la première ère de l’histoire humaine et pour avoir une idée de la façon dont Ara aborde un jeu sur le fait d’être la civilisation la plus influente de la planète. Comme la plupart des entrées du genre, il existe plusieurs chemins vers la victoire dans Ara, comme la création d’une armée de conquérants, la construction de grandes œuvres culturelles ou l’accumulation d’une tonne de richesses.
Ce qui était intéressant dans ces premiers tours, c’était de voir comment Ara vous permet de choisir un chemin spécifique vers la victoire, en concentrant votre gameplay sur ce que vous pensez être le plus important.
Cela commence par le choix de votre civilisation et de son chef, qui sont très nombreux. Ara propose 36 choix de chefs différents, chacun d’entre eux ayant ses propres bonus spéciaux pour sa civilisation. C’est en choisissant votre chef que vous vous concentrez sur une approche de jeu particulière, car les capacités uniques de chacun peuvent vous donner des avantages majeurs si vous jouez sur leurs points forts.
J’ai choisi le leader du Ghana dans la liste abrégée, qui a gagné des richesses supplémentaires en se concentrant sur l’exploitation minière en début de partie, et comme je n’avais pas beaucoup de temps pour jouer, j’ai pensé que les avantages de ces premiers tours seraient pour le mieux. Les capacités d’autres dirigeants leur ont permis d’améliorer certains types d’unités ou d’améliorer la population ou la production alimentaire, généralement en accord avec les domaines dans lesquels leurs nations réelles excellent réellement.
Ara vous offre également des options de microgestion supplémentaires, vous permettant de vous concentrer sur des éléments particuliers de votre civilisation au fur et à mesure que vous la construisez. L’une des principales est un système d’artisanat. Garder votre peuple heureux selon une variété de paramètres est essentiel pour que votre civilisation continue de croître et d’être productive, et vous pouvez augmenter ces indicateurs en fabriquant des équipements à partir de différentes ressources. Au début, l’équipement produit par ma ville était un festin pour ses résidents, ce qui a stimulé la production dans toute la ville pendant 10 tours. Différentes commodités ont des effets différents, vous pouvez donc en créer et en utiliser différentes en fonction de vos besoins à court terme.
Vous pouvez également fabriquer d’autres objets qui donnent un coup de pouce à certains bâtiments et améliorations. Par exemple, au début du jeu, les éclaireurs que vous envoyez explorer le monde peuvent trouver des caches de ressources ou des outils provenant de groupes d’humains disparus du passé. Parmi les outils, j’ai souvent trouvé des charrues que je pouvais ensuite attribuer à mes fermes, augmentant ainsi leur production alimentaire. Tout comme vous pouvez dépenser de l’argent et des ressources pour construire des unités spécifiques, Ara vous permet de fabriquer des objets qui modifient le fonctionnement de votre civilisation. C’est une autre façon d’affiner votre approche spécifique du jeu, car pour fabriquer certains objets, vous devez également construire des améliorations comme un atelier ou une forge, et celles-ci peuvent avoir des effets à la fois positifs et négatifs sur différents éléments de votre nation.
Une grande partie du gameplay d’Ara était assez familière pour les jeux 4X et de grande stratégie, mais avec des rebondissements notables. Chaque fois que ma ville gagnait suffisamment de points de recherche pour débloquer une nouvelle technologie, une multitude d’options liées à l’époque spécifique de l’histoire humaine dans laquelle je me trouvais se présentaient à moi. Cependant, ces options ne fonctionnent pas comme un arbre technologique, comme ces jeux les présentent normalement. Au lieu de cela, vous choisissez un certain nombre d’options dans une liste qui mènent finalement à une technologie spécifique qui peut vous propulser dans la prochaine ère technologique.
Certaines technologies nécessitent des prérequis plus anciens, mais Ara simplifie l’approche en vous donnant simplement un ensemble de technologies et en vous laissant choisir celle que vous voulez à ce moment-là. Cela rend également le développement de votre civilisation un peu plus organique. Choisir de rechercher le stockage des céréales, par exemple, vous permet d’obtenir de gros gains en agriculture, mais vous permet ensuite de débloquer la fermentation. Développer cette technologie peut vous permettre de fabriquer de l’alcool, ce qui augmente le bonheur de votre peuple mais diminue sa sagesse. Cependant, si vous aviez ignoré la technologie de stockage des céréales et choisi d’autres options, la fermentation n’aurait pas été évoquée. Vous ne connaissez donc que les technologies qui sont pertinentes pour votre cheminement dans le jeu et devez prendre des décisions au moment présent en fonction de vos choix antérieurs, plutôt que d’un grand plan conçu à partir de ce que l’avenir vous réserve.
Au fur et à mesure de votre progression, vous aurez de nouvelles opportunités de choisir des chemins spécifiques à travers le jeu. Comme dans d’autres jeux 4X, vous déclencherez parfois des événements ponctuels où vous devrez prendre une décision. Alors que j’explorais, je suis tombé sur une petite tribu non loin de ma ville, qui semblait similaire aux cités-États que vous pouvez rencontrer dans Civilization.
Comme pour d’autres civilisations majeures, Ara a suivi mes relations avec ces gens. Les rencontrer a déclenché un événement unique au cours duquel la tribu a demandé un soutien sous forme de nourriture supplémentaire. Commercer avec eux renforcerait nos relations mais me coûterait des ressources, tandis que refuser leur demande aurait l’effet inverse. J’ai choisi l’option diplomatique, et après quelques tours supplémentaires de bonnes relations, la tribu a choisi de rejoindre ma nation au lieu de rester indépendante, ce qui m’a donné un coup de pouce instantané à la population, ce qui a déclenché une expansion de mon territoire.
L’amélioration de ma ville avec des améliorations telles que des fermes et des ateliers, ainsi que l’expansion de la population, m’ont également donné une unité « experte ». Comme les objets pouvant être fabriqués, des experts peuvent être assignés à vos villes dans différents rôles, vous permettant de choisir des avantages spécifiques. Les emplacements dont je disposais me permettaient soit d’augmenter la production alimentaire, soit la vitesse de construction des améliorations.
Et enfin, après un certain temps, ma civilisation m’a valu un Parangon, un personnage historique notable. Ces personnes sont similaires aux dirigeants que vous pouvez choisir au début du jeu, offrant des bonus spécifiques à votre civilisation. Vous pouvez choisir comment utiliser un Parangon, avec la possibilité de les assigner à différentes tâches. J’ai assigné le mien pour nous aider à améliorer nos réalisations scientifiques, ce qui a réduit le temps dont je disposais pour rechercher des technologies. Les Parangons semblent avoir leurs propres forces spécifiques qui déterminent les tâches qu’ils peuvent effectuer, mais il existe également de nombreuses options pour les assigner. Ainsi, comme pour le système d’artisanat, vous pouvez les utiliser pour atteindre des objectifs à court terme ou pour aider votre civilisation à s’orienter dans une direction de jeu spécifique.
Quel que soit le chemin que vous empruntez pour les améliorations que vous construisez, les technologies que vous choisissez et les unités que vous créez, vous devez veiller à ce que vos progrès continuent. Ara bouleverse également le gameplay 4X habituel en divisant l’histoire en trois actes. Le système d’actes apporte ce que les développeurs appellent un élément de « bataille royale » au gameplay 4X.
À la fin de chaque acte, toutes les civilisations d’un match sont jugées sur leur « prestige », en fonction d’éléments tels que le développement, l’expansion, la création de grandes œuvres appelées Triomphes, etc. Lors de la transition vers l’acte suivant, la moitié inférieure des civilisations est éliminée du match – elles sont essentiellement perdues pour l’histoire, leurs civilisations n’ayant pas réussi à laisser leur marque et étant tombées dans l’oubli. Ces joueurs (ou les dirigeants contrôlés par l’IA) sont éliminés, et à ce moment-là, les civilisations restantes peuvent envoyer des éclaireurs pour ravager les ruines.
Mon temps passé avec la démo s’est terminé juste au moment où j’entrais dans l’âge du bronze, après avoir trouvé quelques autres civilisations voisines, mais toujours bien avant la fin du premier acte. Selon l’écran de score, je n’étais que la troisième nation la plus prestigieuse, ce qui suggère qu’il était peut-être temps d’être un peu plus agressif dans mes plans. Avec l’objectif d’étendre rapidement le Ghana pour augmenter sa richesse, je n’avais pas non plus fait grand-chose en termes de construction d’unités militaires, et j’avais une civilisation rivale potentiellement agressive non loin de mes frontières, donc la construction de défenses était probablement un point important à l’ordre du jour.
Mais avec seulement 35 tours, je n’ai fait qu’effleurer la surface de ce qu’une partie d’Ara : History Untold impliquerait probablement. C’était juste suffisant pour avoir une idée des nombreuses décisions que le jeu ajoute au cocktail 4X habituel, cependant – avec des systèmes comme la fabrication d’objets, l’utilisation d’équipements et l’attribution de Parangons, il existe de nombreuses petites façons d’influencer la trajectoire de votre civilisation, que ce soit pour une planification à long terme ou pour des besoins à court terme. J’aimerais passer quelques centaines de tours supplémentaires à voir comment ces choix se déroulent.
Ara: History Untold sortira sur PC le 24 septembre.