Certaines choses se terminent par un fracas, d’autres par un gémissement et d’autres encore par un Aquaman et le royaume perdu. Grâce à un mélange de refonte créative et corporative, la suite d’un film qui a rapporté plus de 1,15 milliard de dollars n’est plus qu’un post-scriptum au projet en dissolution DC Extended Universe. Destiné à être remplacé par un nouvel univers partagé dans les prochaines années, supervisé par le chuchoteur de bandes dessinées James Gunn, il ne reste plus qu’à nettoyer les décombres de ce qui était autrefois Warner Bros. essayez de rivaliser avec Disney dans son jeu interconnecté et voyez ce qui a été bien fait.
La réponse principale à cette question est assez facile à trouver : Harley Quinn. Un personnage qui est apparu pour la première fois comme le fanatique des armes à feu du Joker dans le classique Batman : la série animée a reçu une photo en direct sur grand écran grâce au DCEU, et elle finirait par être peut-être la chose la plus cohérente à ce sujet. Le plus grand impact du DCEU s’est produit loin des territoires familiers de Batman et de Superman – il était toujours préférable de s’éloigner des personnages familiers et de permettre à des personnages comme Harley Quinn de briller.
Cela ne veut pas dire que Harley Quinn ait été sauvée de l’obscurité. Avec Venom de Marvel, elle est le méchant le plus célèbre introduit dans l’ère moderne de la bande dessinée. Grâce à son mélange attrayant de naïveté et de soif de sang, elle a rapidement grandi pour rivaliser avec l’infamie du clown avec lequel elle avait été jumelée, et nombre de ses épisodes dans BTAS (comme « Harley and Ivy » et « Mad Love ») sont considérés comme parmi les meilleurs de la série. Les créateurs de DC Comics ont accéléré son développement dans les années 2010, avec une place dans un film remanié. Escouade suicide et sa propre série toujours en cours, qui lui a construit une vie en dehors de Gotham City et l’a fait rompre catégoriquement avec le Joker. En 2019, elle a même eu son propre dessin animé, un qui l’a placée en tête d’un groupe bien-aimé de cinglés et de parias et a finalement poussé sa relation amoureuse canon de bande dessinée avec Poison Ivy au premier plan.
Image : G. Willow Wilson, Marcio Takara/DC Comics
Mais le succès dans les films lui avait échappé, comme pour les habitués de l’enfer du développement comme Aquaman et Flash. Elle devait apparemment faire ses débuts en tant que fille vengeresse du Joker dans Batman déchaîné, un film qui aurait été le troisième coup du réalisateur Joel Schumacher dans la franchise. Cependant, Batman et RobinLe doublé d’un box-office terne et certaines des pires critiques jamais lancées contre un blockbuster IP majeur ont mis un terme à cela. En tant que telle, elle languissait, ressemblant toujours au genre de personnage qui serait formidable si quelqu’un lui donnait une chance.
D’une certaine manière, le rôle de Harley Quinn dans le premier Escouade suicide reflète son statut au sein du DCEU au sens large. Que le film ait été un cauchemar de post-production est désormais un secret de polichinelle : l’approche initiale du réalisateur David Ayer a été montée et retransmise en un riff disgracieux de DC sur gardiens de la Galaxie, un projet qui rapportait beaucoup d’argent mais qui fut mal accueilli. Margot Robbie, cependant, incarnant Harley Quinn comme un tison mortel et drôle, est devenue un succès parmi les passionnés de bandes dessinées et de Hot Topic. À la fin du film, ce que faisait le Joker importait très peu, même s’il gardait Quinn sous sa coupe. Il était très clair qui était la star parmi les deux.
« Ça n’a que très peu d’importance à la fin » serait un trait qui hantait la plupart des films du DCEU. La grande lutte thématique entre les dieux et l’humanité qui avait été au cœur de la vision de Zack Snyder pour la Justice League a été remplacée par des plaisanteries creuses au moment où Joss Whedon a mis la main sur la grande extravagance d’équipe. Wonder Woman avait gagné beaucoup d’argent et avait en fait reçu un solide accueil critique, mais sa position en tant que l’une des saintes trinités de DC n’était pas claire par une suite maladroite directement diffusée en streaming.
Henry Cavill, dispersé parmi de nombreuses franchises, avait une relation de volonté (reprendre le rôle) avec Superman, et au moment où il est apparu dans Adam noirSur la scène post-générique, le DCEU était déjà sur le point de disparaître. Ben Affleck s’est avéré être un Batman capable et en colère qui était toujours à la recherche d’un bon scénario, bien qu’il ait mis fin à son mandat comme peut-être l’idéal platonicien de ce à quoi le DCEU était initialement destiné : il a joué dans Batman contre Superman : L’aube de la justice et Ligue des Justicierstout en apparaissant dans des rôles de soutien dans Escouade suicide et Le flash. Mais ses jours étaient comptés après qu’un film solo prévu ait lentement évolué vers un film sans DCEU. Le Batman.
Avec autant de bouleversements parmi les titans de DC, cela laissait peu de place au développement du personnage auquel on pourrait s’attendre. Mais Harley Quinn est revenue Birds of Prey (et l’émancipation fantastique d’une Harley Quinn), un film qui tentait activement de pousser Quinn au-delà de sa fixation sur le Joker et sur une équipe de femmes qui étaient toutes aux prises avec leurs propres histoires troublées. C’était un film plein d’espoir qui présentait sa poussée vers l’optimisme d’une manière narrative naturelle, plutôt que le sourire corporatif d’un film comme celui de Whedon. Ligue des Justiciers film.
Photo : Warner Bros.
Au moment où elle est apparue dans La brigade suicide l’année suivante, elle était devenue un personnage capable de fonctionner sans attendre la présence du Joker. D’une certaine manière, elle avait même usurpé sa fonction de présence sympathique et chaotique dans la mythologie cinématographique de DC. Et le plus impressionnant de tous, elle avait réussi d’une manière ou d’une autre à résister à plusieurs redémarrages en douceur des objectifs du DCEU et, en tant qu’élément essentiel de l’ensemble, elle était devenue la reine de ses bizarres B-listers. La chose la plus proche que la Justice League ait obtenue d’une réunion post-Snyder a eu lieu un bref instant à la fin de la première saison de Pacificateur et une conversation confuse dans le premier acte de Le flash. Quinn, cependant, à travers plusieurs Suicide Squads et les nouveaux Birds of Prey, semblait prête pour tous les événements d’équipe que Warner Bros. lui proposerait.
Tous les succès les plus adoptés du DCEU provenaient d’hypothèses éludées. Aquaman est rapidement devenu le héros le plus sympathique de toute la série (principalement grâce au cadre indomptable et à la répartie des gifles dans le dos de Jason Momoa), bien loin des années qu’il avait passées en tant que membre comiquement terne des Super Friends. Wonder Woman a été une telle surprise qu’il a remporté la plus haute réussite qu’un film DC puisse : le meilleur film DC depuis Le Chevalier Noir. Avant le Shazam! suite effondrée dans l’inanité, le premier film était assez rafraîchissant pour un héros qui, à son plus fade, était considéré comme un échange de palette de Superman. Peacemaker a eu son propre spin-off télévisé et a transformé le personnage en un muscle étrangement sympathique. Après plus de 30 ans de faux départs, un film Flash a enfin été réalisé ! C’est dommage pour tout le reste.
Avec la DCU à l’horizon et l’enthousiasme ouvert de James Gunn pour les sources de bandes dessinées (et son aptitude avérée à gérer sa traduction en films), il semble presque certain que Harley Quinn et des personnages comme elle obtiendront leur dû. Et même si la participation de Margot Robbie en tant que personnage est incertaine, les bases qu’elle a jetées pour l’avenir cinématographique du personnage sont solides. Contre toute attente, elle et un groupe de cinéastes ont réussi à emmener un personnage dans un voyage complet, du laquais du Joker à l’antihéros préféré des fans. Aucune restructuration de franchise ne pourrait la tuer. Alors que le DCEU tombait, Harley Quinn a survécu.