Pour chaque super-héros de bande dessinée, il y a une galerie de voyous, mais certains résistent mieux que d’autres. Tout le monde connaît les poids lourds de Batman ou les ennemis les plus fréquents de Spider-Man, mais seuls les fans inconditionnels peuvent nommer un ennemi juré pour un héros comme Aquaman.
2018 de James Wan Aquaman a présenté quelques-uns des grands ennemis du roi atlante, mais le boss final était Orm Marius AKA Ocean Master. Entre les duels avec cet ennemi plus grand, l’un des ennemis les plus connus d’Aquaman est présenté et vaincu dans une scène de combat de dix minutes. Cet adversaire est Black Manta, et la scène de mi-crédits du film révèle qu’il sera un problème encore plus important dans la suite.
Black Manta a été créé par Bob Haney et Nick Cardy en 1967 pour Aquaman #35. Frustrant, cette première apparition du personnage le décrit comme un vieil ennemi du héros. Vingt-six ans se sont écoulés avec Manta servant d’ennemi de facto d’Aquaman avant qu’un seul mot de trame de fond ne soit rendu public. Comme la plupart des personnages de bandes dessinées, cependant, cette trame de fond était ouverte et a été remplacée plusieurs fois. Le film montre un compte rendu décent de ses pouvoirs, dont certains ont été constants au fil des ans.
Manta manque généralement de super pouvoirs, alors il se débrouille avec une combinaison de plongée blindée et un énorme casque aux yeux d’insectes qui tire des lasers. Il est armé d’une variété d’armes de mêlée et de projectiles, des épées et des lances aux lance-harpons et aux pistolets à rayons. Il emploie souvent une armée de sous-fifres pour agir en tant qu’hommes de main, mais parfois, il constitue une menace suffisamment importante à lui seul. Ses capacités sont constantes, mais sa motivation, son passé et sa relation avec Aquaman sont tout sauf cela.
Chronologiquement, la première chose que les fans ont apprise sur Black Manta a été sa première motivation, qui est survenue une décennie seulement après son introduction. Dans Bandes dessinées d’aventure # 452, Manta est démasqué pour la première fois, révélant que Black Manta est Black. De plus, il révèle que sa motivation pour les assauts violents contre Atlantis est une forme étrange de séparatisme noir. Manta a l’intention de conquérir le royaume sous-marin pour donner aux Noirs une nation sur laquelle ils peuvent régner. Cet objectif est dépeint avec très peu de tact, mais les écrivains s’éloignent rapidement de toute véritable philosophie politique.
L’un des hommes de main les plus idéalistes de Manta indique clairement que la race est principalement une excuse pour Manta, qui cherche principalement à prendre le pouvoir pour lui-même. C’est un moment étrange dans le récit et une vue beaucoup trop nuancée pour une bande dessinée Aquaman des années 70. La phase aquatique Killmonger de Black Manta n’a pas duré, mais il est resté noir dans la plupart des représentations à ce jour.
En 1992, Sean McLaughlin a cherché à donner à Manta une trame de fond et a atterri sur un terrain assez sombre. Black Manta est né et a grandi à Baltimore, où son passe-temps favori était de jouer dans et autour de la baie de Chesapeake. Un jour, alors qu’il se trouvait dans la baie, Black Manta a été kidnappé et shanghaï par un équipage quelconque de marins. Asservi et abusé pendant une période incertaine, Black Manta n’a eu qu’un seul moment d’espoir; le jour où il a vu Aquaman. Manta essaya désespérément d’attirer l’attention du super-héros mais passa inaperçue. Quelque temps plus tard, il a été forcé de se sauver en poignardant à mort l’un de ses ravisseurs et en nageant vers la sécurité. À partir de ce jour, il jura de se venger de la mer en général et d’Aquaman en particulier. Cette histoire, triste et pleine de trous, a duré un peu plus d’une décennie avant d’être remplacée.
En 2003 Aquaman # 8, Rick Veitch a pris un autre coup dans le passé de Black Manta, et cela s’est avéré pire à bien des égards. Cette Black Manta est née orpheline autiste avec une hypersensibilité sévère au toucher. Une âme cruelle l’a placé à l’asile d’Arkham, apparemment sans raison valable, et il a été torturé pendant la majeure partie de sa jeunesse. Les professionnels de la célèbre institution de Gotham étaient soit si incompétents, soit si inhumains qu’ils ont soumis un enfant non verbal à une exposition continue à la chose exacte à laquelle il était sensible. Ils ont également expérimenté sur le garçon une variété de traitements, dont la plupart étaient de la torture, mais dont l’un lui a miraculeusement permis de parler couramment et a résolu ses problèmes de sensibilité. Soudain rendu neurotypique, Black Manta a immédiatement poignardé son médecin à mort et a fui Arkham pour toujours, ce qui était sans doute moralement justifié. Son lien avec Aquaman l’idolâtre uniquement à la télévision, avant de le combattre dans sa carrière de mercenaire.
Enfin, le scénario de 2010 Jour le plus lumineux a accordé à Black Manta quelque chose qu’il avait attendu 43 ans pour recevoir; un nom. Black Manta est né David Hyde. Son histoire actuelle est assez proche de celle du film. Il a été chargé de prélever un échantillon de sang d’Arthur Curry par un scientifique, mais le père adoptif d’Arthur, Thomas, est intervenu. David a tué Thomas, laissant le jeune Aquaman jurer de se venger. La quête de vengeance d’Arthur n’a pas été fructueuse, car il a accidentellement tué le père de David, Jesse. Les deux hommes ont maintenant des rancunes permanentes l’un contre l’autre et se battent à mort de temps en temps. Pour compliquer encore les choses, le fils de David est Jackson Hyde, qui est devenu le protégé d’Arthur et est finalement devenu Aquaman.
Le passé de Black Manta est un gâchis absolu, bricolé à partir de différents canons et manquant régulièrement d’énormes détails. James Wan a fait la seule chose sensée, prendre la nouvelle version du personnage et la jouer aussi simplement que possible.
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