Après une vague de vols, les magasins de cannabis de l’Alberta ne sont plus tenus de bloquer leurs fenêtres. L’Ontario est-il le prochain?

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Alors que l’Alberta prend des mesures pour ralentir une épidémie de cambriolages et de vols violents dans des magasins de cannabis, les observateurs de l’industrie espèrent que l’Ontario suivra.

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Mardi, Alberta Gaming, Liquor & Cannabis (AGLC) a publié une note de service aux détaillants annulant les réglementations obligeant les magasins à couvrir leurs fenêtres, permettant à l’intérieur des magasins d’être visible de l’extérieur.

Initialement destinés à empêcher les mineurs d’apercevoir du cannabis et des accessoires légalement disponibles, les magasins aux fenêtres opaques sont plutôt devenus des repères faciles pour les criminels.

«L’AGLC est profondément préoccupée par l’augmentation des vols avec violence dans les magasins de vente au détail de cannabis en Alberta», lit-on dans un communiqué envoyé au National Post.

«Nous avons travaillé avec des détaillants et des partenaires chargés de l’application de la loi pour comprendre les options et accroître la sécurité du public, des employés et des policiers qui répondent.»

L’AGLC a averti les détaillants de ne pas prendre le changement de règle comme une excuse pour remplir leurs vitrines d’affichages promotionnels tournés vers l’extérieur, car les règles fédérales sur la promotion du cannabis auprès des mineurs sont toujours soumises à l’application.

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Alors que les détaillants albertains louent la décision, d’autres au Canada espèrent que leurs gouvernements provinciaux emboîteront le pas.

Omar Khan, porte-parole du détaillant national de cannabis High Tide Inc., a déclaré au National Post qu’il espérait que l’exemple de l’Alberta se propagerait.

« L’Alberta n’est pas la seule province à avoir connu une augmentation des vols dans les magasins de cannabis ces dernières années », a-t-il déclaré.

« Parce que la sécurité des employés est une préoccupation primordiale pour nous, nous encourageons les autres provinces, y compris l’Ontario, à faire ce qu’il faut et à suivre l’exemple de l’Alberta. »

High Tide est propriétaire de Canna Cabana, la plus grande marque de cannabis au détail sous licence au Canada.

«Le respect de ce règlement signifiait que la plupart des magasins de cannabis agréés de la province ont été contraints de noircir les fenêtres extérieures, ce qui en fait des cibles de choix pour les éléments criminels», a déclaré Khan.

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« La nouvelle de mardi est une victoire pour la sécurité de nos employés et notre capacité à continuer à lutter contre les opérateurs du marché illicite. »

Alena Jenkins, propriétaire de FivePoint Cannabis de Calgary, était également satisfaite de la décision.

« Avoir ce givre est dangereux pour les employés à l’intérieur, et ne contribue pas non plus au principe classique des » yeux sur la rue « à l’extérieur », a-t-elle déclaré.

« Nous sommes ravis d’apprendre que la logique a gagné. »

Jenkins est un opposant de longue date aux règles sur les fenêtres opaques et, il y a deux ans, a retiré le givrage de la porte d’entrée de son magasin pour améliorer la visibilité et la sécurité de ses employés et de sa communauté.

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En avril, l’Alberta Cannabis Council – un défenseur des détaillants agréés de la province et dont Jenkins est membre du conseil d’administration – a rédigé une lettre à l’AGLC les exhortant à inverser le cours des fenêtres givrées, citant la hausse de la criminalité.

Cette lettre est arrivée quelques jours après le président du Retail Cannabis Council of Ontario (RCCO), Adam Vassos disant au Toronto Sun que l’augmentation des vols dans les magasins poussaient les commerçants à s’inquiéter pour la sécurité de leurs employés.

Des essaims de jeunes ont commencé à cibler les pharmacies et les magasins de cannabis de Calgary l’été dernier, agressant le personnel et s’enfuyant avec de l’herbe et du sirop contre la toux à la codéine en vente libre couramment utilisé dans des concoctions illicites populaires comme «Purple Drank».

En mars, les flics de Toronto ont arrêté trois hommes – Bryan Sabino De La Cruz, 29 ans, Edwin Ramirez Mercedes, 25 ans et Enricko Charles-Woodley, 24 ans – en lien avec une série de cambriolages dans des magasins de cannabis dans les communautés du nord-ouest de Toronto.

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Les trois hommes font face à près de 50 accusations de cambriolage en lien avec les introductions par effraction.

Le cannabis récréatif en Ontario est supervisé par la Commission des alcools et des jeux de l’Ontario (CAJO), qui à son tour est supervisée par le ministère du Procureur général de l’Ontario.

L’Ontario représente environ 41 % des ventes légales de cannabis récréatif au Canada — suivie de l’Alberta avec 17 %, du Québec avec 14 % et de la Colombie-Britannique avec 14 %.

Les demandes de renseignements adressées au ministère du Procureur général de l’Ontario ont été adressées à la CAJO, qui n’a pas répondu aux questions du National Post avant le temps de presse.

Les détaillants de cannabis autorisés à travers le Canada ont depuis longtemps mis en garde contre les dangers des couvre-fenêtres opaques – et Jenkins a déclaré que le moment était venu pour les autres provinces de suivre l’exemple de l’Alberta.

« Les raisons pour lesquelles ils ont été mis en place étaient la sécurité des enfants, mais nous parlons maintenant de la sécurité physique du personnel, des clients et du grand public à l’extérieur », a-t-elle déclaré.

« Cela doit absolument arriver. »

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