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OTTAWA — Alors que la ministre des Finances Chrystia Freeland a promis d’empêcher le déficit fédéral d’exploser dans le budget fédéral de mardi, tous les regards seront tournés vers le plan des libéraux pour financer leur programme – et si cela pourrait inclure de nouveaux impôts pour les riches.
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Lors d’une conférence de presse jeudi, Freeland a répondu directement à la question d’un journaliste de savoir si les Canadiens peuvent s’attendre à voir le déficit augmenter cette année.
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«Non», dit-elle.
La ministre des Finances a réitéré que son gouvernement prévoyait d’honorer les garde-fous budgétaires promis à l’automne, notamment la promesse de maintenir le déficit fédéral à 40,1 milliards de dollars pour l’exercice 2023-2024.
Mais une multitude d’annonces avant le budget fédéral, notamment des milliards pour le logement et la défense nationale, soulèvent une grande question : comment les libéraux vont-ils faire le calcul ?
Politiquement, le gouvernement libéral ne peut pas se permettre de consacrer davantage de dépenses au déficit, en raison du risque de maintenir l’inflation et les taux d’intérêt à un niveau élevé plus longtemps.
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Un ralentissement de l’économie signifie également que le gouvernement fédéral dispose de moins de marge de manœuvre budgétaire pour financer de nouvelles initiatives.
On soupçonne de plus en plus que la solution des libéraux à ce dilemme consistera à créer de nouveaux impôts ciblant les entreprises et les riches.
Freeland a exclu d’augmenter les impôts de la classe moyenne dans le prochain budget fédéral – mais ne dira pas si d’autres bénéficieront du même traitement.
Des impôts plus élevés sur les sociétés déclencheraient de vives réactions de la part du monde des affaires et du secteur financier.
Le Conseil canadien des affaires a mis en garde contre une augmentation des taux d’imposition des sociétés, arguant que cela serait mauvais pour les investissements des entreprises à un moment où le pays est aux prises avec la productivité du travail.
« À mon avis, ce serait une assez mauvaise politique économique », a déclaré Robert Asselin, vice-président principal des politiques du conseil et ancien directeur du budget des libéraux.
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Mais Tyler Meredith, ancien responsable de la stratégie et de la planification économiques à Freeland, a déclaré que personne ne devrait être surpris si le gouvernement fédéral augmente les impôts, compte tenu de toutes les demandes auxquelles il est confronté pour dépenser davantage.
Meredith a déclaré que même s’ils exigent que le budget n’inclue pas de nouvelles dépenses, les parties prenantes ont fait pression pour obtenir plus de dollars pour les subventions à la défense et aux entreprises afin de permettre la transition verte.
« Eh bien, si vous faites toutes ces choses, cela représente beaucoup d’argent », a déclaré Meredith, soulignant que le gouvernement a d’autres priorités coûteuses, comme l’assurance-médicaments et les soins dentaires.
« Et à un moment donné, si nous voulons en même temps… une voie budgétaire crédible, quelque chose doit céder. Et cela ne devrait pas surprendre les gens.
Les Canadiens ont eu un bon aperçu du budget fédéral au cours des trois dernières semaines alors que le premier ministre Justin Trudeau et son équipe se sont lancés dans une tournée nationale non conventionnelle pour vendre leurs politiques.
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Le gouvernement libéral a promis des milliards de dollars pour le logement, la défense nationale, un programme national d’alimentation scolaire et des prêts pour agrandir les garderies.
Et quelques jours seulement avant le budget, les libéraux ont dévoilé leur plan complet pour lutter contre la crise du logement.
Vendredi, Trudeau l’a qualifié de «plan de logement le plus complet et le plus ambitieux jamais vu au Canada», promettant la construction de près de 3,9 millions de logements d’ici 2031.
La stratégie prébudgétaire du gouvernement a aidé les libéraux à donner l’impression de diriger à nouveau le programme politique après avoir lutté pendant des mois pour réfuter le discours des conservateurs sur les questions du coût de la vie.
Le plan de logement récemment révélé a valu aux libéraux au pouvoir les éloges des groupes industriels, des municipalités et de l’homme qui a inspiré une grande partie du plan : Mike Moffatt.
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Moffatt, éminent expert en matière de logement et directeur principal des politiques et de l’innovation à l’Institut pour l’intelliprospérité, a applaudi l’ampleur du plan.
« C’est de loin le plan de logement le plus complet que j’ai vu de ma vie », a déclaré Moffatt.
Reste à savoir si cela gagnera les faveurs des libéraux auprès d’un électorat mécontent, car les conservateurs fédéraux conservent une avance à deux chiffres qu’ils conservent depuis l’été.
Le gouvernement actuel mène une bataille ardue contre une croyance croissante parmi les électeurs selon laquelle les libéraux fédéraux sont responsables des malheurs économiques du pays.
Alors que les libéraux remettent l’accent sur l’abordabilité avant le budget, les conservateurs et les néo-démocrates disent aux Canadiens qu’on ne peut pas faire confiance au gouvernement Trudeau pour obtenir des résultats.
Malgré la réalité politique difficile à laquelle sont confrontés les libéraux minoritaires, Meredith a déclaré qu’ils avaient encore le temps de renverser la situation.
Il a conseillé à ses collègues libéraux de rester concentrés sur le long terme.
« Cela étant dit, je pense que les éléments clés que nous devons surveiller sont de savoir si les gens ouvrent réellement leur esprit et y prêtent attention », a déclaré Meredith.
« Il est très difficile de changer la dynamique si les gens n’écoutent pas. Et c’est vraiment ce que je surveillerais… de manière anecdotique au cours des six prochains mois.
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