Le match de Jalen Duren et Chet Homgren en huitièmes de finale a donné un aperçu de deux futurs choix de loterie lors du prochain repêchage de la NBA. Holmgren et Duren ne l’ont pas vraiment éclairé, mais ils ont donné aux dépisteurs un aperçu de deux futures pierres angulaires de la franchise.
Pendant ce temps, l’attaquant de Memphis Emoni Bates était au-dessus des recrues cinq étoiles de deux ans de plus que lui en tant que prospect. Il a été le premier étudiant en deuxième année à être nommé joueur masculin de l’année au Gatorade High School et il a fait la couverture de Sports Illustrated à 15 ans. La dernière fois qu’Emoni Bates et Chet Holmgren se sont affrontés, c’était en 2020, alors qu’ils étaient les meilleurs espoirs de leurs classes respectives. . Holmgren a marqué 31 points et bloqué six tirs. Bates a terminé avec un sommet de 36 points sur 11 tirs sur 22.
À l’origine, Bates était engagé dans la classe de recrutement 2022 de l’État du Michigan, puis il s’est désengagé en avril dernier et a décidé de rejoindre Memphis à la place. Presque immédiatement, la légende d’Emoni Bates a commencé à vaciller. Bates mesuré lors de la journée de préparation de Memphis à 6 pieds 9 pouces avec une envergure de 6 pieds 7,25. Le plus déconcertant était sa verticale de 24,5 pouces.
Au NBA Combine 2021, son saut vertical aurait été l’avant-dernier et son approche verticale de 31,5 pouces aurait été quatrième avant la dernière. Holmgren s’est enregistré avec une envergure de 7 pieds 6 pouces, un pied de plus que Bates et une verticale de 37 pouces.
Parce qu’il s’est reclassé et n’aura pas 19 ans avant janvier prochain, Bates n’est pas éligible pour participer au repêchage de la NBA 2022. Cependant, sa saison 2022 a été un désastre si colossal que ses projections pour 2023 se sont effondrées. L’autre espoir de Bates en 2023, Scoot Henderson, a choisi de jouer dans la G-League en dehors de l’œil critique des fans et des scribes comme moi, et a prospéré.
Bates n’est peut-être que l’exemple classique d’un cinq étoiles qui s’est cogné la tête au plafond bien plus tôt que ses pairs. Le stock de Henderson a explosé dans la G-League, où il a prospéré face à une concurrence plus mature. Bates, quant à lui, a récolté en moyenne 9,7 points, 3,3 rebonds, 1,3 passes décisives et a mené les Tigers dans les revirements.
Les deux premiers mois de la campagne de première année de Bates ont été un échec colossal pour Memphis. Ils étaient 11-8 et Penny Hardaway commandait un navire en perdition. Les recrues cinq étoiles ont déjà échoué pour diverses raisons. Certains n’ont pas réussi à rester éligibles, et d’autres ont été réprouvés hors du tribunal, mais le fossé entre la perspective que Bates aurait été et celle qui est arrivée sur le campus est plus large que tout ce que nous avons jamais vu.
Bates a été une ancre autour de la tête de Memphis lorsqu’il était disponible pour jouer. Bates a à peine tiré 30 % du milieu de gamme et accumulé l’un des pourcentages de rotation les plus élevés de n’importe quel étudiant de première année majeur dans le pays tout en créant rarement des opportunités de marquer pour ses coéquipiers. Lorsqu’il ne marque pas, Bates n’a pas montré la capacité d’avoir un impact sur le match.
Il n’y a pas de comparaison directe pour un joueur perçu comme un talent générationnel tombant aussi loin aussi vite. Un genou dégénératif a fait dérailler la seule saison de Harry Giles à Duke. Le Kentucky a accueilli les jumeaux Harrison, croyant qu’ils seraient des piliers offensifs et de futures sélections de loterie. Les deux sont restés une saison supplémentaire et ont fini par rebondir entre la G-League et les ligues à l’étranger.
Skal Labissière devait reproduire les campagnes uniques d’ Anthony Davis , Karl Anthony-Towns ou Nerlens Noel au Kentucky. Au lieu de cela, ses moyennes de 6,6 points et 3,1 rebonds par match ont été les catalyseurs de sa chute du premier espoir de la NBA au bas du premier tour à 28 ans. La première saison de Labissiere est la chose la plus proche de Bates.
Alors que Bates soignait une blessure au dos pendant tout le mois de février, Memphis a commencé à traverser l’American Athletic Conference. En l’absence de Bates, ils ont remporté 10 des 12 et ont participé au tournoi NCAA. Entre fév. 1 et le tournoi NCAA, Memphis classé comme un top 10 en attaque et top 10 en défense.
Bates n’a joué que trois minutes lors de la victoire de Memphis au premier tour contre Boise State. En 12 minutes contre Gonzaga, Bates a marqué cinq points sur 2 sur 7 sur le terrain et 1 sur 5 sur la ligne des lancers francs, dans un match qui se déciderait par seulement quatre points. Il n’a saisi qu’un seul rebond dans ce concours et a laissé le reste de sa feuille de statistiques vierge. Bates a réussi l’exploit remarquable d’être inefficace dans un rôle à faible volume.
Bates a dit toutes les bonnes choses et a géré les revers de cette saison dans la foulée, mais à moins d’un saut pendant l’intersaison, Memphis doit accepter le fait qu’il ne va pas devenir une future star qui les mènera à un Final Four en deuxième année. Peut-il devenir un bon joueur universitaire? C’est le plateau qu’il doit franchir avant de retrouver son potentiel en chute libre. La classe 2022 de Memphis comprend le meneur cinq étoiles Skyy Clark et Devin Ree, un attaquant quatre étoiles. Si Bates semble moins impressionnant par Rees, un transfert ne serait pas hors de propos.
Bates était censé être une aile super talentueuse, qui avait besoin d’être peaufinée, mais il est clair que son jeu a besoin d’une refonte cette intersaison, sinon Bates tombera complètement hors du radar de la NBA.