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Jonathan Huberdeau venait de marquer le but du feu vert lors d’un affrontement divisionnaire crucial. Il s’agirait en fait de son premier match gagnant dans la soie des Flames de Calgary.
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Et c’est le remerciement qu’il reçoit… une corde à linge de l’un de ses propres coéquipiers et un nez ensanglanté.
« Ce genre de blessure, en fait », a déclaré Huberdeau avec un petit rire. « J’allais à celly et Looch (Milan Lucic) a dit : ‘Non, tu ne pars pas. Vous restez ici. Il m’a en quelque sorte frappé. Il n’en avait pas l’intention, cependant. Il se sentait un peu mal et j’ai commencé à saigner.
« Cela en vaut la peine quand vous marquez, cependant. »
En effet, Huberdeau échangerait volontiers un bec ensanglanté contre un marqueur significatif. N’importe quand.
« Vous voulez toujours aider votre équipe à gagner, alors c’était bien », a-t-il déclaré à propos du but de mercredi en troisième période à Seattle, un tir en rotation de l’enclave qui s’est caché juste à l’intérieur du poteau du côté du contreur de Philipp Grubauer. « Vous vous sentez mieux quand vous vous réveillez le lendemain et vous savez que vous avez aidé l’équipe, et c’est ce que je voulais. »
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Huberdeau n’a pas été aussi productif que prévu jusqu’à présent, mais la précieuse reprise commerciale des Flames semble s’installer dans son rythme.
Depuis la dernière semaine de novembre, l’as du meneur de jeu a récolté au moins un point lors de 12 de ses 17 dernières sorties. Il a totalisé quatre buts et une douzaine de passes décisives au cours de cette séquence. (Au cours de cette même période, seul Elias Lindholm a obtenu plus de mentions sur la feuille de match des Flames.)
Huberdeau, 29 ans, semble maintenant s’entendre avec ses nouveaux compagnons de trio — Nazem Kadri au centre et Lucic à l’aile droite. Il a rayé quelques éléments de sa liste de choses à faire lors de la victoire de mercredi à Climate Pledge Arena, où il a encaissé non seulement son premier GWG au nom de sa nouvelle équipe, mais aussi son seul rempotage de troisième période jusqu’à présent cette saison.
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« Il était discret à ce sujet, mais je pouvais dire qu’il était très heureux », a déclaré le copain proche de Huberdeau, MacKenzie Weegar, qui est également arrivé de Floride lors de cet échange d’été à succès. « Quand nous quittions la glace, il avait ce nez ensanglanté parce que Looch lui a donné un joli bras raide pour célébrer, mais j’ai dit: ‘Hey Johnny, qu’est-ce que ça t’a fait?’ Tout ce qu’il m’a donné, c’est « Bien ». Je n’ai rien dit après ça, je savais juste qu’il se sentait bien.
« Je pense qu’il s’est amélioré à chaque match », a poursuivi Weegar. « Il commence à retrouver cette attaque dans son jeu et je pense que Darryl (Sutter) pourrait avoir un peu plus confiance en lui et il obtient un peu plus les systèmes … Tout le monde, je pense, au début essayait juste de se mettre à l’aise les uns avec les autres et obtenir un peu de chimie, et je pense que cette ligne avec Looch et Naz l’a également beaucoup aidé. Alors il est content. C’est agréable de le voir sourire beaucoup plus autour de la patinoire.
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Il avait certainement des raisons de sourire lorsque les Flames sont rentrés de Seattle et se sont recentrés sur un affrontement du compte à rebours du Nouvel An avec les Canucks de Vancouver (20 h MT, Sportsnet One/Sportsnet 960 The Fan).
Cela en dit long sur Huberdeau, sur ses attentes exorbitantes pour lui-même, que lors de la mêlée de jeudi avec les journalistes au Saddledome, il a souligné qu’il aurait dû sortir de l’impasse avec le Kraken plusieurs quarts de travail avant de le faire. Dans ce cas, il n’avait pas réussi à tirer sur un Grubauer tentaculaire.
« J’ai dû me racheter après ça », a-t-il déclaré. « Je ne serais pas content si, disons, ils marquaient après ça. Je pense que c’était facile. Évidemment, la confiance n’est pas au plus haut, donc c’est probablement pour ça que je n’ai pas marqué là-bas. Je veux dire, j’avais tout le net. J’ai juste eu à le soulever un peu plus haut. Mais juste pour le récupérer, c’était bien et ça faisait du bien.
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Sauf pour le nez ensanglanté.
Maintenant, Huberdeau sait pourquoi Lucic est considéré comme l’un des clients les plus coriaces de la LNH.
« Des bras forts, » confirma-t-il avec un sourire.
Et le petit nouveau du n°10 ? Il est mieux connu pour ses mains douces, et il les montre de plus en plus souvent.
Huberdeau est un peu timide d’un clip de points par match au cours du mois dernier et ce serait très bénéfique pour les Flames – maintenant poussés à la troisième place du classement de la division Pacifique – s’il pouvait maintenir ce genre de rythme. Il a maintenant porté son total de la saison à sept buts et 25 points et continue de se rappeler de mettre plus de rondelles sur le filet au lieu de toujours chercher à jouer au préparateur.
« Même quand j’ai tiré (au but), je pensais passer », a admis Huberdeau en secouant la tête. « Genre, je ne sais pas ce qui se passe dans ma tête. C’était rapide, mais c’était quand même, je me disais: ‘Ah, je devrais le réussir.’ Mais ensuite, je me suis dit: ‘Hé, tire dessus.’
« Je pense que je dois voir un psychologue ou quelque chose comme ça », a-t-il ajouté en riant à nouveau. «Je pense que ça va venir, tirer plus. Mais je pense que ça a été mieux au cours des derniers matchs et je dois m’appuyer sur ça.
Twitter.com/WesGilbertson