Quelqu’un à un société de robots m’a un jour raconté l’histoire d’une de ses machines de neutralisation de bombes. Les soldats qui avaient utilisé le robot en Afghanistan ont été consternés après son retour des réparations. Ils ont dit que les nouvelles pièces et le boîtier brillants du robot – sans les trous de balle et les cicatrices d’explosion qu’ils connaissaient – donnaient l’impression que la machine elle-même était, en un sens, morte.
Cela peut sembler étrange, faire le deuil d’un robot. Mais pour quiconque a vu Après Yangle beau et étrange nouveau film du cinéaste sud-coréen Kogonada, ce ne sera pas le cas.
Le film, qui est basé sur une nouvelle d’une collection obsédée par la technologie d’Alexander Weinstein, se déroule dans une vague future version de l’Amérique où la vie semble confortable, aux couleurs pastel et fade. Il suit une famille nucléaire futuriste qui est à la fois diversifiée sur le plan racial et inclusive des androïdes. Jake (Colin Farrell) et Kyra (Jodie Turner-Smith) ont acheté Yang – un robot humanoïde très réaliste, ou « technosapien » – pour aider à enseigner à leur fille adoptive, Mika (Malea Emma Tjandrawidjaja), son héritage chinois. Yang y parvient principalement en laissant échapper des «faits amusants chinois» à des moments opportuns. Mais il joue un rôle plus significatif en tant que frère aîné et soignant de facto du jeune Mika. Jake est trop distrait en essayant de maintenir son magasin de thé à flot, et Kyra est souvent en voyage d’affaires, incapable d’accorder beaucoup d’attention.
Yang meurt, ou plutôt dysfonctionne, au début, lors d’une routine de danse synchronisée que la famille exécute dans son salon un soir dans un concours virtuel contre d’autres familles. Pris dans une boucle infinie, Yang répète inlassablement le même mouvement, un acte qui paraît d’abord comique mais qui tourne vite au grotesque.
Malheureusement, pour une raison quelconque, les « technos » de ce futur proche pas tout à fait dystopique non seulement ressemblent et agissent comme vous ou moi, mais ils se décomposent aussi. On pourrait penser qu’Apple aurait proposé quelque chose de plus élégant et de plus durable que la chair, mais quand même. Donc, le pépin de Yang doit être corrigé avant que son corps ne se détériore. Et depuis que Jake a acheté le robot d’occasion, pour économiser un peu d’argent, Yang ne peut pas être réparé par le gars inutile et animatronique du futur équivalent de la Geek Squad. Il propose joyeusement de recycler le pauvre Yang à la place.
Sachant à quel point Mika aime Yang et à quel point la famille compte sur son aide, Jake décide d’apporter le robot en décomposition à un réparateur louche qui découvre une fonctionnalité cachée qui permet à Yang de capturer de courts extraits de séquences chaque jour. Le mécanicien vaguement paranoïaque soupçonne qu’il s’agit de la dernière preuve de surveillance Big Tech, et bien qu’il ne puisse pas ramener Yang, il accepte de s’introduire illégalement dans la boîte noire du robot pour récupérer les données.
Certaines choses non déclarées dans Après Yang sentir particulièrement déstabilisant. Bien que la technologie se soit fondue en arrière-plan, il semble que la surveillance reste omniprésente. Les préjugés sont également en plein essor. Certaines d’entre elles sont dirigées vers les Asiatiques, apparemment à cause d’un conflit tacite entre les États-Unis et la Chine, d’autres sont dirigées contre les clones, ce qui semble être nécessaire et courant. Jake évite son voisin à cause de sa progéniture clonée; une affiche dans l’atelier de réparation porte le slogan : « Ain’t no yellow in the red, white, and blue. »