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Le Grand Chelem de curling a changé de cap après que certains des meilleurs joueurs du sport ont partagé leurs inquiétudes concernant les récents changements de format sur le circuit de cinq épreuves.
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Les matchs décisifs – un enjeu clé pour les curleurs – seront de retour au calendrier à compter du prochain World Financial Group Masters à Saskatoon, a confirmé un porte-parole de Sportsnet par courriel.
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«La majorité des joueuses en seront très satisfaites», a déclaré mardi la deuxième de l’équipe Homan, Emma Miskew. « C’est arrivé si vite aussi. C’est génial, le fait que nous ayons pu travailler ensemble là-dessus.
Les curleurs ont récemment exprimé leur désapprobation – tant en public qu’en privé – à l’égard des changements apportés aux formats des événements, aux bris d’égalité et aux configurations d’avant-match qui ont été imposés unilatéralement cette saison. La série Grand Chelem appartient et est exploitée par Sportsnet.
Les organisateurs avaient essayé un nouveau système consistant à utiliser les totaux de la dernière pierre pour éliminer les équipes à égalité après le tour préliminaire. Mais plusieurs concurrents éminents du Slam ont exprimé leur désapprobation à l’égard de la soi-disant configuration de fusillade.
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Un groupe de joueurs a rencontré les organisateurs de l’événement la semaine qui a suivi le National, qui s’est terminé le 12 novembre. Des sources impliquées dans le processus, qui ont requis l’anonymat étant donné la nature continue des discussions, ont déclaré que ces discussions s’étaient bien déroulées.
Le changement d’égalité a été confirmé lorsque le tirage au sort des Masters du 12 au 17 décembre a été mis en ligne. Des matchs de bris d’égalité pourraient également être joués à l’Omnium canadien coopératif du 16 au 21 janvier à Red Deer, en Alberta.
« Après discussion avec les joueurs et mûre réflexion, nous avons décidé de réintroduire les bris d’égalité au Masters et à l’Omnium canadien coopératif World Financial Group », a déclaré le porte-parole de Sportsnet, Jason Jackson. « Nous pensons qu’il est important d’expérimenter différents formats afin d’organiser des événements hautement compétitifs et divertissants.
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« Nous continuerons d’évoluer et de nous efforcer de faire ce qu’il y a de mieux pour les joueurs, les communautés hôtes, les diffuseurs et les fans, sur la base de nos conversations en cours. Il n’y aura aucun changement au Championnat des joueurs de Princess Auto.
La configuration du tour préliminaire utilisée au National restera en place au Masters. Chaque tirage au sort de 16 équipes sera divisé en quatre poules, les équipes jouant sur des patinoires dans un autre groupe.
Les huit meilleures équipes se qualifieront pour les séries éliminatoires du week-end. Si des matchs décisifs sont nécessaires, ils seront joués le samedi matin avant les quarts de finale et les demi-finales plus tard dans la journée.
Il n’était pas immédiatement clair si les matchs décisifs seraient télédiffusés. Sportsnet n’a pas répertorié de tirage au sort dans son programme de diffusion.
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Le format de poule devrait être modifié à l’Omnium canadien, les équipes jouant des matchs au sein de leur propre groupe ainsi qu’un match croisé.
Au National, certaines équipes ont été éliminées à 2-2 en raison du nombre cumulatif de tirs de barrage – tirages au bouton avant le match pour déterminer quelle équipe obtiendra le marteau – plutôt que des bris d’égalité traditionnels.
L’équipe de Kevin Koe a été éliminée d’un cheveu en raison du nombre de tirs de barrage. La patinoire de Brad Gushue, également 2-2, a mis fin à sa séquence de 27 participations consécutives aux séries éliminatoires du Grand Chelem.
Certains joueurs se sont tournés vers les réseaux sociaux pour exprimer publiquement leur désapprobation à l’égard de cette configuration. Les membres de la toute jeune association des joueurs de curling ont également signé une lettre à Sportsnet dans le but d’apporter des changements.
Un sondage auprès des joueurs décrivant les préférences des athlètes a également été fourni au réseau, a déclaré Miskew, qui fait partie du groupe de direction de l’association.
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«Je pense que c’est un très grand pas dans la bonne direction quant à ce que j’espère que le curling pourra devenir avec toutes les organisations», a déclaré Miskew à La Presse Canadienne depuis Ottawa. «Je pense que souvent, les joueurs du passé n’ont pas vraiment eu l’opportunité de faire changer les choses aussi rapidement.
«Donc, le fait que les Grands Chelems aient réellement subi le changement suggéré par les joueurs est en fait incroyable. Espérons que ces discussions pourront se poursuivre et que cela ouvrira la porte à une communication de très haut niveau entre toutes les parties.
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Les championnats du monde et les Jeux olympiques utilisent également les numéros du tirage au sort de la dernière pierre pour briser les égalités, mais ces événements nécessitent des séances de tournoi à la ronde plus longues.
On ne sait pas pourquoi la série du Grand Chelem a commencé à utiliser les numéros de LSD pour briser les égalités. Sportsnet n’a pas répondu aux demandes d’entrevue des organisateurs de l’événement.
Lors de la plupart des événements, les tirages au sort peuvent créer des problèmes promotionnels et logistiques pour les diffuseurs et les équipes événementielles sur place. La saison du Slam se termine avec le Championnat des joueurs Princess Auto, du 9 au 14 avril, à Toronto.
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