Une autre brique réglementaire dans le mur pour Apple: le fabricant d’iPhone a accepté ce week-end des modifications de son App Store aux Pays-Bas axées sur les applications de rencontres, acceptant de permettre aux développeurs locaux d’applications de rencontres de pouvoir proposer des paiements non basés sur Apple (via Reuters ).
En décembre, l’Autorité néerlandaise des consommateurs et des marchés (ACM) a conclu qu’Apple avait enfreint les règles nationales de concurrence – lui ordonnant d’ajuster ce qu’elle a décrit comme des « conditions déraisonnables » dans l’App Store qui s’appliquent aux fournisseurs d’applications de rencontres.
Apple faisait face à la menace d’une sanction financière s’il n’apportait pas de modifications d’ici le week-end.
Le géant de la technologie s’est adressé au tribunal pour demander une injonction contre l’ordonnance le mois dernier, notamment en cherchant à empêcher le régulateur de publier sa décision et en demandant une suspension temporaire de l’ordonnance.
Cependant, dans une décision de décembre, le tribunal a largement rejeté les arguments d’Apple, donnant à l’entreprise jusqu’au 15 janvier pour se conformer à l’ordre de laisser les fournisseurs d’applications de rencontres proposer des options de paiement alternatives à leurs utilisateurs.
« L’affaire concerne les conditions qu’Apple impose aux fournisseurs d’applications de rencontres s’ils souhaitent vendre du contenu numérique dans leurs applications (tels que des ‘superlikes’ et des ‘boosts’). Ces conditions signifient, entre autres, que les paiements des consommateurs doivent être effectués à Apple en tant que soi-disant commissionnaire des fournisseurs d’applications de rencontres utilisant certains logiciels (l’API IAP) qu’Apple a intégrés à son système d’exploitation iOS. Les fournisseurs d’applications de rencontres ne peuvent utiliser aucun autre mode de règlement de paiement et ne peuvent pas faire référence à un autre mode de paiement dans leurs applications », a écrit le tribunal de Rotterdam. [translated from Dutch using machine translation] à l’époque.
« En ce qui concerne cette partie des conditions, le juge des référés suit la position d’ACM selon laquelle, avec ces conditions, Apple abuse de sa position dominante sur le marché des services d’App Store pour les fournisseurs d’applications de rencontres. Les arguments d’Apple selon lesquels il n’aurait pas de position économique dominante et que les conditions sont nécessaires ne sont pas retenus.
« La décision signifie qu’Apple doit autoriser les fournisseurs d’applications de rencontres pour leurs applications de rencontres qu’ils proposent ou souhaitent proposer dans la vitrine néerlandaise de l’App Store de choisir la partie à laquelle ils doivent régler les paiements pour le contenu et les services numériques vendus dans l’application, et que ces fournisseurs d’applications de rencontres peuvent se référer à des systèmes de paiement en dehors de l’application pour les achats intégrés », a ajouté le tribunal, accordant à Apple un délai de grâce de six semaines avant que la sanction financière pour non-conformité continue ne s’applique.
En l’occurrence, Apple a choisi la conformité — alors qu’elle continue de se battre pour renverser l’ordonnance devant les tribunaux.
Dans une déclaration vendredi soir, avant la date limite modifiée par le tribunal pour se conformer, Apple a informé les développeurs du changement dans la façon dont il exploite son magasin aux Pays-Bas.
Il a également confirmé qu’il faisait appel de la décision de l’ACM, expliquant que les changements risquaient de dégrader l’expérience utilisateur et pourraient créer des risques pour la confidentialité et la sécurité des utilisateurs – avec Apple écrit :
«Parce que nous ne pensons pas que ces ordonnances soient dans le meilleur intérêt de nos utilisateurs, nous avons fait appel de la décision de l’ACM devant un tribunal supérieur. Nous craignons que ces modifications ne compromettent l’expérience utilisateur et ne créent de nouvelles menaces pour la confidentialité des utilisateurs et la sécurité des données. En attendant, nous sommes obligés d’apporter les modifications obligatoires que nous lançons aujourd’hui et nous fournirons de plus amples informations sous peu.
Dans la déclaration, Apple prend également grand soin d’avertir les développeurs locaux que s’ils acceptent l’option d’inclure des options de paiement non Apple dans leurs applications, il y aura une réduction des services qu’Apple peut fournir à leurs utilisateurs en conséquence – tout en soulignant également que les fabricants d’applications peuvent choisir de continuer à utiliser son système de paiement intégré sans avoir besoin de modifier leur fonctionnement.
Voici le morceau de texte pertinent :
« Pour se conformer à la commande de l’ACM, nous introduisons deux nouveaux droits facultatifs exclusivement applicables aux applications de rencontres sur l’App Store néerlandais qui offrent des options de traitement de paiement supplémentaires aux utilisateurs. Les développeurs d’applications de rencontres qui souhaitent continuer à utiliser le système d’achat intégré d’Apple peuvent le faire et aucune autre action n’est nécessaire. Avant d’envisager de demander l’un de ces droits, il est important de comprendre que certaines fonctionnalités de l’App Store que vous pouvez utiliser ne seront pas disponibles pour vos clients, en partie parce que nous ne pouvons pas valider la sécurité et la sécurité des paiements qui ont lieu en dehors de l’application. Système de paiement privé et sécurisé du magasin. Étant donné qu’Apple ne sera pas directement au courant des achats effectués à l’aide de méthodes alternatives, Apple ne sera pas en mesure d’aider les utilisateurs avec les remboursements, l’historique des achats, la gestion des abonnements et d’autres problèmes rencontrés lors de l’achat de biens et services numériques via ces méthodes d’achat alternatives. Vous serez chargé de résoudre ces problèmes avec les clients. »
Un porte-parole d’Apple a confirmé à TechCrunch que les restrictions sur les applications de rencontres locales qui offrent aux utilisateurs des méthodes de paiement non basées sur Apple pour les achats intégrés concernent les remboursements, la gestion des abonnements et des services similaires – pointant vers la partie de la déclaration où elle souligne comment les utilisateurs de l’application seront seuls s’ils achètent des biens numériques auprès d’un développeur qui accepte le paiement via une infrastructure non Apple.
Dans des informations supplémentaires destinées aux développeurs d’applications de rencontres locales, Apple souligne en outre :
« Il sera de votre responsabilité d’aider vos utilisateurs si des questions ou des problèmes surviennent concernant les options de paiement alternatives. Étant donné qu’Apple ne sera pas directement au courant des achats effectués à l’aide de méthodes alternatives, Apple ne sera pas en mesure d’aider les utilisateurs concernant les remboursements, l’historique des paiements, la gestion des abonnements et d’autres problèmes rencontrés lors de l’achat de biens et services numériques via ces méthodes d’achat alternatives. Vous serez chargé de résoudre ces problèmes avec les clients. »
Le porte-parole d’Apple a confirmé que les développeurs qui choisissent de ne pas utiliser PommeLa technologie In-App Purchase (IAP) de peut soit établir un lien, soit utiliser un mode de paiement tiers dans l’application — pointant vers d’autres informations qu’elle a fournies aux développeurs ici.
Cependant, il ne semble pas que les développeurs locaux abandonnant la technologie IAP d’Apple pourront accéder à des paiements entièrement sans commission.
Dans les informations fournies aux développeurs, Apple note également [emphasis ours]: « Conformément à la commande de l’ACM, les applications de rencontres qui ont le droit de se connecter ou d’utiliser un fournisseur de paiement intégré tiers versera à Apple une commission sur les transactions.”
Le porte-parole d’Apple a refusé de fournir des détails supplémentaires à ce sujet, par exemple si la commission qu’Apple facturera sur les paiements non Apple/tiers est inférieure à sa commission IAP standard. Mais c’est probablement le cas. (Ou bien, peut être pas…)
Sur son site Internet, la société note en outre que « plus d’informations sur tous les aspects des droits seront disponibles sous peu ».
Mettre à jour: Dans un communiqué publié aujourd’hui, le régulateur néerlandais a confirmé qu’Apple l’avait informé de l’ajustement – et a déclaré qu’il évaluerait maintenant si l’entreprise répondait à ses exigences.
« Dans le cadre de cette évaluation, ACM rencontrera des fournisseurs d’applications de rencontres, parmi d’autres parties intéressées », a-t-il ajouté, suggérant qu’il prendra des mesures actives pour surveiller la conformité d’Apple.
Nous avons demandé au régulateur une réponse à l’affirmation d’Apple selon laquelle la facturation d’une commission sur les transactions qui utilisent une infrastructure de paiement tierce (c’est-à-dire plutôt que la propre d’Apple) est « cohérente avec l’ordre de l’ACM », et nous mettrons à jour ce rapport avec toute réponse.
Le grand calcul antitrust de Big Tech
Bien que ce changement imposé par le régulateur ne s’applique qu’aux développeurs iOS aux Pays-Bas – et uniquement aux applications de rencontres – il offre un avant-goût des modifications supplémentaires des règles de l’App Store qui pourraient suivre alors que les régulateurs européens continuent d’attirer leur attention sur la façon dont Apple exploite le magasin après des années de plaintes concernant sa « taxe » sur les paiements intégrés.
Un certain nombre de régulateurs de la concurrence en Asie ont également ciblé Apple sur les paiements intégrés – et, plus tôt ce mois-ci en Corée du Sud, Apple a accepté de laisser les développeurs locaux utiliser des options de paiement tierces dans leurs applications suite à une loi interdisant les mandats de paiement.
Pendant ce temps, aux États-Unis, Apple a fait appel d’une ordonnance suite à un litige de développeurs selon laquelle elle doit permettre aux développeurs de communiquer avec les utilisateurs sur les méthodes de paiement alternatives disponibles en dehors de leurs applications iOS.
En Europe, l’App Store reste sous étroite surveillance antitrust dans toute la région – avec des enquêtes ouvertes par la Commission européenne (qui a émis une accusation formelle axée sur le marché de la musique en streaming en avril dernier) et l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés (CMA), pour ne citer que deux.
L’Office fédéral allemand des cartels a également lancé sa propre enquête sur l’App Store d’Apple cet été.
Une étude majeure sur le marché de la téléphonie mobile – examinant le contrôle du duopole d’Apple et de Google sur l’écosystème – par la CMA du Royaume-Uni est également en cours. Mais dans une conclusion préliminaire en décembre, le régulateur a donné un lourd indice que l’application est à venir – soulignant les paiements intégrés comme une préoccupation, avec le CMA suggère que les approches actuelles d’Apple et de Google pourraient contribuer à des prix plus élevés pour les consommateurs et réduire la concurrence.
Le Royaume-Uni est en train de réformer le droit de la concurrence numérique pour créer un nouveau régime ex ante – et explicitement favorable à la concurrence – qui s’appliquera aux plateformes les plus puissantes, c’est-à-dire celles jugées avoir un soi-disant « statut de marché stratégique ».
Reste à savoir si Apple respecte la barre de cette future loi, mais la société est déjà dans le collimateur de la CMA – et des mesures d’application pourraient être à l’horizon à la suite de l’enquête que le régulateur a lancée en mars dernier pour déterminer si Apple impose « injuste ou anti – des conditions concurrentielles sur les développeurs ».
Des réformes législatives similaires ciblant les Big Tech sont en cours dans l’UE – où les législateurs sont occupés à régler les moindres détails de la loi sur les marchés numériques.
La Commission a proposé le règlement à la fin de 2020, suggérant un ensemble fixe d’exigences opérationnelles pour les géants de l’Internet de contrôle d’accès – couplé à une application centralisée pour éviter la capture réglementaire et les goulets d’étranglement de l’application – ce qui signifie que les plus grandes entreprises technologiques sont confrontées à des limites beaucoup plus strictes sur la façon dont elles peuvent faire des affaires dans l’UE dans un avenir proche.
Le FCO allemand, quant à lui, dispose déjà de pouvoirs ex ante pour frapper les géants de la technologie – avec une soi-disant importance primordiale pour le marché dans son cas. Et, plus tôt ce mois-ci, Google a été le premier géant de la technologie à avoir un avant-goût de son action antitrust plus ardente, car le FCO a confirmé qu’il atteignait le seuil légal pour que des pouvoirs spéciaux soient activés. Peu de temps après, Google a fait une offre d’engagements opérationnels liés à la façon dont il exploite News Showcase, l’un de ses produits qui reste sous enquête FCO.
Le régulateur allemand est, de la même manière, en train de décider si l’activité d’Apple atteint la barre opérationnelle pour une application plus rapide des lois antitrust. Un pipeline d’exécutions semble donc probable.
Dans une série d’autres mesures d’application liées à la concurrence, la France s’est également attaquée à Google sur le front de l’actualité – frappant l’entreprise d’une amende massive l’été dernier. Son régulateur antitrust a tiré parti d’une mise à jour paneuropéenne de la loi sur le droit d’auteur numérique pour extraire les engagements opérationnels locaux peu de temps après la transposition de la mise à jour dans le droit national.
Récemment également, l’organisme de surveillance antitrust français a obtenu une série d’engagements de Google concernant l’adtech, à la suite d’une autre multitude de plaintes.
Tout comme le CMA du Royaume-Uni, qui est occupé à forcer Google à remanier ses plans autour de Privacy Sandbox. Dans ce cas, le géant de la technologie a proposé de rendre les engagements mondiaux si le régulateur britannique les accepte.
Une chose est claire : la marge de manœuvre opérationnelle des Big Tech se réduit rapidement à mesure que les régulateurs du monde entier intensifient leurs interventions et deviennent plus intelligents en matière de travail en commun, d’analyse du marché numérique et de partage des connaissances.
La seule doublure argentée pour les plus grandes bêtes de la technologie est peut-être que les discussions sur la rupture des empires de plates-formes ont été rappelées dans des régions comme l’Europe.
Une réglementation plus stricte semble être la préférence des régulateurs européens de la concurrence – probablement car elle est considérée comme une voie plus réaliste (et plus rapide) pour remodeler l’impact des géants américains de l’Internet sur le marché local.
Cependant, en ce qui concerne les principaux remèdes structurels qui pourraient voir les empires technologiques radicalement remodelés, les géants américains ont maintenant beaucoup de problèmes sur leur propre territoire.