Après les jours de danse est l’histoire d’Annie Metcalf et de sa famille, qui vivent à Kansas City, dans le Kansas, à la fin de la Première Guerre mondiale. Le père d’Annie, Larry, a servi comme médecin dans un hôpital militaire de New York pendant la guerre. Il revient et trouve Annie, une jeune femme plus mature de treize ans. Annie s’adapte au retour de son père à la maison alors que sa mère, Katherine, refuse de reconnaître la guerre et ses horribles conséquences. Le frère de Katherine et l’oncle préféré d’Annie, Paul, sont morts pendant la guerre ; et Annie a encore du mal à accepter que son oncle Paul soit parti.
L’oncle Paul a été le premier à reconnaître qu’Annie grandissait. Annie se souvient d’avoir accompagné son oncle à l’opéra et d’être passagère sur sa nouvelle moto. Annie se souvient du jour où la famille a appris la mort de l’oncle Paul. Les grands-parents d’Annie, en particulier sa grand-mère, n’ont plus jamais été les mêmes depuis.
Grand-père choisit d’aborder son chagrin directement et se rend à l’hôpital des vétérans de St. John’s, où les soldats blessés sont soignés à Kansas City, pour passer du temps et lire aux patients, en particulier à un garçon du coin nommé Timothy. Un jour, Annie accompagne son grand-père à St. John’s et rencontre un jeune homme gravement défiguré nommé Andrew, dont le corps est gravement marqué par un empoisonnement au gaz moutarde. L’amertume d’Andrew à propos de sa défiguration menace d’effrayer Annie. Pourtant, elle est attirée par Andrew ; et les deux improbables se lient d’amitié au cours des mois d’été alors qu’Annie lui rend visite tous les jours. La mère d’Annie s’oppose aux visites d’Annie à St. John’s, car elle veut protéger Annie des dures réalités des ravages de la guerre.
Katherine interdit à Annie de se rendre à l’hôpital. Cependant, lorsque Katherine accompagne ses propres parents lors d’un séjour médical dans le Colorado, pour la convalescence de son grand-père après une crise cardiaque, Annie se rend à l’hôpital tous les jours. Bientôt, Andrew anticipe les visites d’Annie. Annie insuffle à Andrew un nouvel intérêt pour la vie et l’exploration du monde. Andrew aide également Annie à découvrir les mystérieux événements entourant la mort de son oncle Paul à la guerre. Cela signifie qu’Annie et sa famille doivent reconnaître des faits troublants.
Finalement, Andrew accepte un travail d’assistance aux autres soldats blessés dans un hôpital de Topeka. Annie a le cœur brisé à l’idée de perdre Andrew. Katherine accepte l’amitié d’Annie avec Andrew et invite Andrew à dîner chez les Metcalf la veille de son départ pour Topeka. Annie apprend qu’elle a aidé Andrew à accepter sa vie et à commencer à faire des projets pour son avenir, même si elle est triste de le voir partir. Les leçons pour Annie et sa famille incluent l’acceptation et l’abandon des idées préconçues sur l’héroïsme, ainsi que l’inévitabilité du changement pour chacun d’eux.