Le directeur de la création de Pixar, Pete Docter, a récemment déclaré à la presse qu’il ne « considérait pas Pixar comme faisant de la programmation pour enfants ».
À en juger par les retours au box-office des récentes offres animées du studio, il semblerait que les enfants en aient pris note – et n’aient pas été aussi enclins à regarder ces films dans les salles.
Au cours du week-end, « Elemental » s’est effondré au box-office national avec une ouverture de 29,5 millions de dollars, de loin le pire début des 28 ans d’histoire de Pixar. Même les aventures oubliables de Pixar, comme « The Good Dinosaur » de 2015 (39 millions de dollars), « Onward » de 2020 (39 millions de dollars) et « Lightyear » (51 millions de dollars) de l’année dernière, ont réussi à remplir plus de sièges lors de leurs week-ends d’ouverture.
Le film n’a pas beaucoup rebondi au box-office international avec 15 millions de dollars sur certains marchés, portant son total mondial à 44,5 millions de dollars.
Il y a un problème plus important pour Pixar : ce ne sont pas seulement les jeunes, mais aussi le grand public, qui rejettent les films de cinéma du studio. À ce rythme, « Elemental », doté d’un budget de 200 millions de dollars, s’annonce comme son troisième raté consécutif après « Lightyear » et « Onward ». C’est une séquence déprimante pour l’empire de l’animation qui a passé des décennies comme l’étalon-or des films familiaux, et qui a amené les analystes de l’industrie à se demander : Pixar peut-il restaurer son ancienne gloire au box-office ?
« Ça va être difficile, mais ce n’est pas une montagne qu’ils ne peuvent pas gravir », déclare Jeff Bock, analyste au box-office chez Exhibitor Relations. « Ce sera juste périlleux. »
Pixar est en difficulté depuis la pandémie, lorsque ses suzerains d’entreprise à Disney ont utilisé le pedigree de la marque d’animation pour soutenir son nouveau service de streaming. Au cours de cette période, de nouvelles offres « Soul », « Luca » et « Turning Red » ont été envoyées directement à Disney + et le public familial s’est habitué à attendre ces films à la maison.
« C’est plus cher pour une famille de quatre personnes d’aller au théâtre quand ils savent qu’ils peuvent attendre et que ça sortira sur la plate-forme », a depuis admis Docter. Variété. Maintenant, le studio tente de faire marche arrière. Dans un effort pour rappeler au public que Pixar fait à nouveau des films pour les multiplexes, Disney a décidé d’envoyer « Elemental » au Festival de Cannes, où il a été accueilli par une standing ovation de cinq minutes. « Nous essayons de faire en sorte que les gens réalisent qu’il vous manque beaucoup de choses en ne les voyant pas sur grand écran », a ajouté Docter.
« En toute honnêteté », déclare Shawn Robbins, analyste en chef chez Box Office Pro, « le changement de comportement des consommateurs concerne moins l’équipe Pixar elle-même que l’ancien dirigeant de Disney qui a détourné trois des films du centre d’animation vers le streaming dans le cadre de une stratégie plus large.
À cette époque, cependant, le public familial est devenu plus perspicace quant aux types de films pour lesquels il estimait qu’il valait la peine de quitter la maison. La reconnaissance de la marque a joué un rôle important dans le succès des films familiaux récents, tels que «The Super Mario Bros. Movie» et «Spider-Man: Across the Spider-Verse».
Pour des films originaux comme « Elemental », cela a été un marché du film particulièrement impitoyable. Réalisé par Peter Sohn, l’histoire se déroule dans un monde peuplé d’éléments anthropomorphes de la nature et tourne autour d’un élément feu nommé Ember et d’un élément eau appelé Wade. (Surprise – ils ont plus en commun qu’il n’y paraît !)
« » Elemental « n’est pas basé sur une propriété intellectuelle établie », déclare David A. Gross, qui dirige la société de conseil en cinéma Franchise Entertainment Research. « Parmi les titres d’animation récents, c’est clairement le plus difficile à ouvrir. »
Dans le passé, Pixar a prospéré sur des histoires ambitieuses et sophistiquées qui prenaient des risques artistiques audacieux, comme le «Wall-E», presque silencieux, la comédie métaphysique «Inside Out» et «Ratatouille», l’histoire d’un chef en herbe qui se trouve juste à être un rongeur. Ces films, tous chéris de la critique et du commerce, ont rapporté de gros profits. Le public attend beaucoup de Pixar. Ainsi, même si « Elemental » a obtenu des critiques décentes et un CinemaScore « A » prometteur, les acheteurs de billets ne parlaient pas tout à fait du film comme le prochain « Up » ou « Coco ».
« Les critiques de films originaux doivent vous faire tomber les chaussettes pour couper le bruit », déclare Bock. « Il y a beaucoup de choix là-bas. »
Pixar n’a pas de nouvelle sortie en salles avant 2024, lorsque « Elio », qui suit un inadapté de 11 ans dans une aventure intergalactique, ouvre le 1er mars; et « Inside Out 2 », une suite du hit cérébral de 2015, est prévu pour le 14 juin. C’est le temps que le studio pourrait utiliser pour repenser comment restaurer l’héritage stellaire qui en a fait le champion en titre de l’animation.
« Pixar lui-même a de grandes chaussures créatives à remplir après une histoire aussi riche », ajoute Robbins. « Mais une passion pour la narration relatable qui se connecte avec des publics de tous âges et de tous horizons a toujours été l’un de leurs fondamentaux. »