Après le retard de COVID, le procès de Sarah Palin contre le New York Times devrait commencer

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NEW YORK – Sarah Palin et le New York Times doivent être jugés jeudi alors que le candidat républicain à la vice-présidence américaine de 2008 et ancien gouverneur de l’Alaska cherche à tenir le journal responsable de diffamation.

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Palin a poursuivi le Times et l’ancien rédacteur en chef de la page éditoriale James Bennet en 2017 pour un éditorial qui liait à tort sa rhétorique politique à une fusillade de masse en Arizona en 2011 qui a fait six morts et la représentante américaine Gabby Giffords grièvement blessée.

Le Times a ensuite corrigé l’éditorial.

La sélection du jury était prévue pour le 24 janvier mais a été retardée car Palin a été testé positif au coronavirus.

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Après avoir reçu une autorisation médicale, Palin devrait comparaître et témoigner en personne lors du procès devant le juge de district américain Jed Rakoff à Manhattan.

Il est rare qu’une grande entreprise médiatique comme le Times doive défendre ses pratiques éditoriales devant un jury.

Le procès intervient alors que certains juristes recommandent de revoir la décision historique de la Cour suprême des États-Unis en 1964 dans New York Times c. Sullivan qui a rendu difficile pour les fonctionnaires de prouver la diffamation.

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Pour gagner, Palin, 57 ans, doit offrir des preuves claires et convaincantes que le Times a agi avec une « véritable malveillance », ce qui signifie qu’il savait que l’éditorial était faux ou qu’il avait un mépris téméraire pour la vérité.

« La clé sera de montrer comment l’éditorial s’est réuni », a déclaré Timothy Zick, professeur et spécialiste du premier amendement à la William & Mary Law School. « Essentiellement, le Times a-t-il fait ses devoirs avant de publier? »

Intitulé «America’s Lethal Politics», l’éditorial contesté du 14 juin 2017 a été publié après une fusillade à Alexandria, en Virginie, au cours de laquelle le représentant américain Steve Scalise, membre de la direction républicaine de la Chambre des représentants, a été blessé.

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L’éditorial s’est demandé si la fusillade reflétait à quel point la politique américaine était devenue vicieuse.

Il a ensuite déclaré que « le lien avec l’incitation politique était clair » lorsque Jared Lee Loughner a ouvert le feu lors de la fusillade de 2011 après que le comité d’action politique de Palin eut fait circuler une carte mettant 20 démocrates, dont Giffords, sous « un réticule stylisé ».

Bennet avait ajouté ce langage à un projet préparé par un collègue du Times. Le Times a déclaré plus tard que sa correction rapide supprimant ces mots reflétait son manque de méchanceté réelle.

Mais Palin a déclaré que le langage ajouté correspondait au «récit préconçu» de Bennet, y compris l’opposition à la défense des droits des armes à feu. Bennet a déclaré qu’il n’avait pas l’intention de blâmer Palin.

Le procès devrait durer cinq jours.

Palin demande des dommages-intérêts non spécifiés, affirmant que l’éditorial a nui à sa réputation. Elle a signalé qu’elle contesterait le précédent Sullivan en appel si elle perdait.

Deux juges conservateurs de la Cour suprême, Clarence Thomas et Neil Gorsuch, ont appelé à reconsidérer Sullivan.

Thomas a déclaré que peu de preuves historiques suggéraient que la norme de malveillance réelle découlait de la signification originale des premier et 14e amendements de la Constitution américaine.

Gorsuch a déclaré que la norme offrait une « subvention à toute épreuve pour la publication de mensonges » dans un paysage de plus en plus peuplé de médias capables de diffuser des informations sensationnelles sans se soucier de la vérité.