Après la première mort est un roman de l’écrivain primé Robert Cormier. Dans ce roman, Miro, un adolescent du Moyen-Orient, et un petit groupe de ses compatriotes détournent un bus rempli d’enfants de cinq ans en route pour un camp de jour d’été. Ces pirates de l’air croient qu’ils se battent pour leur patrie, un pays qu’ils n’ont jamais vu. Kate, la conductrice de bus adolescente, se retrouve entraînée dans un drame avec un groupe d’enfants qu’elle connaît à peine. Ben Marchand, un autre adolescent, se retrouve également entraîné dans le drame, destiné à vivre des événements qui coloreront le reste de sa vie ainsi que sa relation avec son propre père. After the First Death est une histoire compliquée qui montre comment la violence change et ruine toutes les vies qu’elle touche, même celles qui la commettent.
Ben Marchand est assis dans sa chambre anticipant la visite de son père avec beaucoup d’appréhension. Ben n’a pas vu son père depuis le détournement de bus et s’inquiète de voir son père en sachant comment il l’a laissé tomber ce jour fatidique. Ben pense au suicide, mais espère d’abord demander pardon à son père.
En même temps que Ben raconte son histoire, le lecteur apprend les événements du détournement de bus de Miro, le plus jeune membre du groupe terroriste. Miro avait récemment eu seize ans, au moins à la date de naissance qui lui avait été assignée dans le camp de réfugiés, et son chef Artkin promet de le traiter comme un homme pendant le détournement d’avion. En fait, Miro va tuer le chauffeur de bus, son premier acte de virilité.
Le conducteur est chargé de conduire sur un vieux pont de chemin de fer pendant qu’Artkin donne aux enfants des bonbons contenant une drogue destinée à les faire taire. Malheureusement, avec l’overdose accidentelle de drogue d’un des petits enfants dans le bus, Miro est trompé du meurtre qu’il va commettre. Au lieu de cela, Artkin ordonne à la jeune conductrice de bus d’aider à garder les enfants calmes. La mort de l’enfant fournit à Artkin la menace qu’il doit utiliser contre les fonctionnaires qui sont informés du détournement à ce moment-là.
Une fois garée sur le pont, Miro reçoit l’ordre de gagner la confiance du chauffeur de bus et de l’encourager à garder les enfants calmes. La fille effrayée est convaincue que les pirates de l’air finiront par la tuer parce qu’elle a vu leurs visages. Cependant, la fille, Kate, garde la tête haute, essayant même à plusieurs reprises de gagner la confiance de Miro, ou du moins de le forcer à la considérer comme humaine afin qu’il hésite à la tuer. Lorsque Miro lui raconte son histoire et avoue d’autres crimes que lui et Artkin ont commis, Kate est mortifiée par son comportement de monstre.
Kate trouve une clé de rechange pour le bus dans son portefeuille. Kate cache la clé dans sa chaussure jusqu’à ce qu’elle trouve le bon moment pour tenter de faire sortir le bus du pont. Kate fait sa tentative, mais le bus cale et elle est forcée d’abandonner. Kate est plus convaincue que jamais qu’elle va mourir, mais Artkin insiste sur le fait qu’elle doit aider avec les enfants.
À la tombée de la nuit, Miro apprend que leur chef, Sedeete, a été capturé. Artkin demande un objet dans les chambres de Sedeete pour prouver sa capture. Le chef militaire envoie son propre fils, Ben, pour livrer l’article. Lorsque Ben arrive, il est torturé et finit par renoncer au temps d’un assaut planifié. Cependant, l’assaut survient plus tôt que prévu et Artkin est tué. Miro parvient à s’échapper avec Kate. Alors qu’ils se cachent de leurs poursuivants, Kate dit à Miro qu’elle pense qu’Artkin est son père. Miro tue Kate en pensant qu’elle tente de le tromper. Mirô s’échappe.
Ben Marchand apprend à l’hôpital alors qu’il se remet d’une blessure par balle subie lors de l’assaut sur le pont que son père l’avait utilisé pour tromper les pirates de l’air. Peu de temps après, Ben meurt dans ce que le lecteur croit être un suicide. Cette mort a rendu fou le général, le père de Ben, ce qui a conduit à son statut de patient en hôpital psychiatrique.