Après la première mort

Après la première mort est un roman de l’écrivain primé Robert Cormier. Dans ce roman, Miro, un adolescent du Moyen-Orient, et un petit groupe de ses compatriotes détournent un bus rempli d’enfants de cinq ans en route vers un camp de jour d’été. Ces pirates de l’air croient qu’ils se battent pour leur patrie, un pays qu’ils n’ont jamais vu. Kate, la conductrice de bus adolescente, se retrouve entraînée dans un drame avec un groupe d’enfants qu’elle connaît à peine. Ben Marchand, un autre adolescent, se retrouve lui aussi entraîné dans le drame, destiné à vivre des événements qui coloreront le reste de sa vie ainsi que sa relation avec son propre père. Après la première mort est une histoire compliquée qui montre comment la violence change et ruine toutes les vies qu’elle touche, même celles qui la commettent.

Ben Marchand est assis dans sa chambre, attendant avec beaucoup d’appréhension la visite de son père. Ben n’a pas vu son père depuis le détournement du bus et il craint de le revoir en sachant à quel point il l’a laissé tomber ce jour fatidique. Ben pense au suicide, mais espère d’abord demander pardon à son père.

En même temps que Ben raconte son histoire, le lecteur apprend les événements du détournement du bus par Miro, le plus jeune membre du groupe terroriste. Miro venait d’avoir seize ans, du moins à la date de naissance qui lui avait été attribuée dans le camp de réfugiés, et son chef Artkin promet de le traiter comme un homme pendant le détournement. En fait, Miro doit tuer le chauffeur du bus, son premier acte d’homme.

Le chauffeur est chargé de rouler sur un vieux pont ferroviaire pendant qu’Artkin donne aux enfants des bonbons contenant une drogue destinée à les faire taire. Malheureusement, suite à l’overdose accidentelle de drogue d’un des petits enfants du bus, Miro est privé du meurtre qu’il doit commettre. Au lieu de cela, Artkin ordonne à la jeune conductrice du bus d’aider à calmer les enfants. La mort de l’enfant fournit à Artkin la menace dont il a besoin pour s’opposer aux fonctionnaires informés du détournement à ce moment précis.

Une fois garé sur le pont, Miro reçoit l’ordre de gagner la confiance de la conductrice du bus et de l’encourager à calmer les enfants. La jeune fille effrayée est convaincue que les pirates de l’air finiront par la tuer parce qu’elle a vu leurs visages. Cependant, la jeune fille, Kate, garde la tête froide, essayant même à plusieurs reprises de gagner la confiance de Miro, ou du moins de le forcer à la voir comme un être humain pour qu’il hésite à la tuer. Lorsque Miro lui raconte son histoire et avoue d’autres crimes que lui et Artkin ont commis, Kate est mortifiée par son comportement monstrueux.

Kate trouve une clé de rechange du bus dans son portefeuille. Kate cache la clé dans sa chaussure jusqu’à ce qu’elle trouve le bon moment pour tenter de faire descendre le bus du pont. Kate tente sa chance, mais le bus cale et elle est obligée d’abandonner. Kate est plus convaincue que jamais qu’elle va mourir, mais Artkin insiste pour qu’elle aide les enfants.

Alors que la nuit tombe, Miro apprend que leur chef, Sedeete, a été capturé. Artkin exige un objet dans les appartements de Sedeete pour prouver sa capture. Le chef militaire envoie son propre fils, Ben, pour lui livrer l’objet. Lorsque Ben arrive, il est torturé et finit par abandonner l’heure d’un assaut prévu. Cependant, l’assaut arrive plus tôt que prévu et Artkin est tué. Miro parvient à s’échapper avec Kate. Alors qu’ils se cachent de leurs poursuivants, Kate dit à Miro qu’elle pense qu’Artkin est son père. Miro tue Kate en pensant qu’elle tente de le tromper. Miro s’échappe.

Ben Marchand apprend à l’hôpital, alors qu’il se remet d’une blessure par balle subie lors de l’assaut du pont, que son père s’est servi de lui pour tromper les pirates de l’air. Peu de temps après, Ben meurt dans ce que le lecteur croit être un suicide. Cette mort a rendu fou le général, le père de Ben, ce qui lui a valu le statut de patient psychiatrique.